രാവിലെ എട്ടു മണിയോടെ എലപ്പുള്ളിയിലെ വായു ചൂടിൽ തിളയ്ക്കുന്നു. ഉറച്ച നിലം, വെയിലിൽ മങ്ങി തിളങ്ങുന്നു; കുളങ്ങൾ, പൊട്ടിയ കളിമൺ പാത്രങ്ങളായി ചുരുങ്ങി, കിണറുകൾ ഫ്ലൂറസെന്റ് കറകളാൽ ശൂന്യമാണ്. ഇവിടെ ഇപ്പോൾ മൂടൽമഞ്ഞില്ല, ചുറ്റുമുള്ള നെൽവയലുകളിൽ നിന്ന് പുക പോലെ ഉയരുന്ന പൊടി മാത്രം. “സൂര്യപ്രകാശത്തിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ ജോലി ആരംഭിക്കും,” അറുപത്തിനാലു വയസ്സുള്ള, കർഷകനായ സേതുമാധവൻ പി പറയുന്നു. “പത്ത് മണിയാകുമ്പോഴേക്കും കാലുകൾ കത്തിപ്പോകുന്ന ചൂടാണ് .”
പാലക്കാട് പട്ടണത്തിന്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ പഞ്ചായത്തായ എലപ്പുള്ളിക്ക് എപ്പോഴും സൂര്യപ്രകാശം പരിചിതമാണ്, പക്ഷേ വേനൽക്കാലം ഇപ്പോൾ പരിചിതമല്ല. എല്ലാ വർഷവും ഭൂഗർഭജലം കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ താഴുന്നു; പമ്പുകൾ ശ്വാസംമുട്ടിക്കുകയും വായു തുപ്പുകയും ചെയ്യുന്നു. “ഒരുകാലത്ത് ഏപ്രിൽ വരെ ഞങ്ങളുടെ നെൽകൃഷി പച്ചപിടിച്ചിരുന്നു,” സേതുമാധവൻ പറയുന്നു. “മൺസൂൺ സമയത്ത് മറ്റെവിടെയെങ്കിലും കനത്ത മഴ പെയ്യുമ്പോഴും ഇവിടെ നിലത്ത് വിള്ളലുകൾ കാണാം.”
ഈ കൊടും ചൂടിനിടയിലാണ് കേരള സർക്കാർ മദ്യ-എഥനോൾ ഫാക്ടറിയെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. തൊഴിലവസരങ്ങളും നിക്ഷേപവും വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നതും എന്നാൽ ഭൂമിയിൽ ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്ന കുറച്ച് വെള്ളം പോലും പൂർത്തിയാക്കാൻ ഭീഷണി ഉയർത്തുന്നതുമായ ഒരു പദ്ധതിയാണിത്.
നുണകളിൽ അധിഷ്ഠിതമായ ഒരു വിൽപ്പന
സേതുമാധവനെ സംബന്ധിച്ച് കഥ ആരംഭിച്ചത് ഒരു വാഗ്ദാനത്തോടെയാണ്. 2022-ൽ ഒരു ബ്രോക്കർ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബത്തെ സന്ദർശിച്ച് ഗ്രാമത്തിൽ ഒരു കോളേജ് പണിയാമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. അവരുടെ മൂന്ന് ഏക്കർ ഭൂമി വാങ്ങാൻ അദ്ദേഹം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, അത് പ്രാദേശിക കുട്ടികൾക്ക് പ്രയോജനപ്പെടുമെന്ന് ഉറപ്പ് നൽകി. വില മാർക്കറ്റ് നിരക്കിനേക്കാൾ കുറവായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് ഒരു പൊതു ആവശ്യത്തിനാണെന്ന് കരുതി കുടുംബം സമ്മതിച്ചു.
മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം സത്യം പുറത്തുവന്നു. “ഞങ്ങളുടെ ഭൂമി വാർത്തകളിൽ കണ്ടു,” സേതുമാധവൻ പറയുന്നു. “അത് ഒരു കോളേജിന് വേണ്ടിയല്ല. ഒരു മദ്യ ഫാക്ടറിക്ക് വേണ്ടിയായിരുന്നു. കമ്പനി ആരംഭിച്ചാൽ, ഈ സ്ഥലം ഒരു തരിശുഭൂമിയായി മാറും.”
എലപ്പുള്ളിയിലുടനീളമുള്ള പലരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വഞ്ചനയുടെ വികാരം പങ്കുവെക്കുന്നു. രാഷ്ട്രീയ ബന്ധമുള്ള ബ്രോക്കർമാർ വീടുതോറും പോയി ഭൂമി കഷണങ്ങളാക്കി വാങ്ങി, അത് ഒരു ആർട്സ് ആൻഡ് സയൻസ് കോളേജിന് വേണ്ടിയാണെന്ന് കർഷകരോട് പറഞ്ഞു. പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഔപചാരികമായ പട്ടയങ്ങളില്ലാതെ ഈ വയലുകളിൽ കൃഷി ചെയ്തിരുന്ന നിരവധി ദളിത് കുടുംബങ്ങളും വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടു. “ഒരാൾ വന്ന് എനിക്ക് 50,000 രൂപ തന്നു,” തന്റെ കുടുംബം 30 വർഷമായി ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ഒരു ഏക്കർ സ്ഥലത്ത് കൃഷി ചെയ്തിരുന്ന കെ.എസ്. ചന്ദ്രൻ ഓർമ്മിക്കുന്നു. “ഞങ്ങളുടെ പേപ്പറുകൾ ശരിയാക്കാമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പിന്നീട്, ഭൂമി വിറ്റുകഴിഞ്ഞതായി ഞങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി. വില്ലേജ് ഓഫീസ്, ഇപ്പോൾ അത് ഒരു വാറ്റുകേന്ദ്രത്തിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ളതാണെന്ന് ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.”
ചന്ദ്രൻ പോലീസിലും എസ്സി/എസ്ടി വകുപ്പിലും പരാതി നൽകിയിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ ഒന്നും മാറിയിട്ടില്ല. “ആ ഭൂമി ഒരിക്കലും ഞങ്ങളുടേതല്ലെന്ന് അവർ ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു,” അദ്ദേഹം നിശബ്ദമായി പറയുന്നു. “പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അതിൽ ജീവിച്ചു.”
ഗ്രാമപഞ്ചായത്ത് പ്രസിഡന്റ് കെ രേവതി ബാബു പറയുന്നത് വാർത്താ റിപ്പോർട്ടുകളിലൂടെ മാത്രമാണ് പദ്ധതിയെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞത് എന്നാണ്. “രേഖകൾ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ, ഒരു കോളേജിന്റെ പേരിൽ ഏഴ് ഏക്കറിലധികം വിറ്റതായി ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ബ്രോക്കർമാർ കർഷകരോട് കള്ളം പറഞ്ഞു,” അവർ പറയുന്നു. “ഇത് വികസനമല്ല; ഇത് വഞ്ചനയാണ്.”
ദാഹം കൊണ്ട് മരിക്കുന്ന ഒരു ജില്ല
ഒരുകാലത്ത് കേരളത്തിന്റെ കളപ്പുരയായിരുന്ന പാലക്കാട് ഇന്ന് ഏറ്റവും വരണ്ട ജില്ലയാണ് . കേന്ദ്ര ഭൂഗർഭജല ബോർഡ് അതിന്റെ നിരവധി ബ്ലോക്കുകളെ ക്രിട്ടിക്കൽ അല്ലെങ്കിൽ സെമി-ക്രിട്ടിക്കൽ ആയി തരംതിരിച്ചിട്ടുണ്ട്. വെറും അഞ്ച് വർഷത്തിനുള്ളിൽ 10,000-ത്തിലധികം കിണറുകൾ വറ്റിപ്പോയി. എലപ്പുള്ളിയിൽ മാത്രം കുടിവെള്ളത്തിനും ജലസേചനത്തിനുമായി 2,800 കുഴൽക്കിണറുകൾ കുഴിച്ചിട്ടുണ്ട്, അവയിൽ മിക്കതും ഇതിനകം തന്നെ നശിച്ചു. ഗ്രാമത്തിലൂടെ ഒഴുകുന്ന കൊറയാർ നദി, കഞ്ചിക്കോട് വ്യവസായ മേഖലയിൽ നിന്ന് മുകളിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന നേർത്തതും ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്നതുമായ ഒരു നീരൊഴുക്കാണ്.
“ടാങ്കറുകളിൽ കുടിവെള്ളം എത്തിക്കാൻ ഞങ്ങൾ എല്ലാ വർഷവും ഏകദേശം 15 ലക്ഷം രൂപ ചെലവഴിക്കുന്നു,” രേവതി പറയുന്നു. എലപ്പുള്ളിയിൽ നിലവിൽ കടുത്ത വരൾച്ച അനുഭവപ്പെടുന്നു. എന്നിട്ടും സർക്കാർ ഇവിടെ ഒരു മദ്യ ഫാക്ടറി നിർമ്മിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”
ജലസംരക്ഷണത്തിൽ സമൂഹം നടത്തിയ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് 2022-ൽ കേന്ദ്ര ജലശക്തി മന്ത്രാലയം എലപ്പുള്ളിക്ക് ദേശീയ ജല അവാർഡ് നൽകി ആദരിച്ചത് പരിഗണിക്കുമ്പോൾ ഈ വിരോധാഭാസം കൂടുതൽ രൂക്ഷമാകുന്നു. ഭൂഗർഭജലനിരപ്പ് ഉയർത്തുന്നതിനായി ഗ്രാമവാസികൾ കുളങ്ങൾ വറ്റിച്ചു, കനാലുകൾ വൃത്തിയാക്കി, റീചാർജ് കുഴികൾ നിർമ്മിച്ചു. “വെള്ളം തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ ഞങ്ങൾ വർഷങ്ങളോളം പ്രവർത്തിച്ചു,” രേവതി പറയുന്നു. “ഇപ്പോൾ അവർ അത് ഒരു സ്വകാര്യ കമ്പനിക്ക് കൈമാറാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”
സർക്കാരിന്റെ ഫാസ്റ്റ് ട്രാക്ക്
ഒക്ടോബർ മൂന്നാം വാരത്തിൽ, പദ്ധതിക്കുള്ള അംഗീകാരങ്ങൾ വേഗത്തിലാക്കാൻ കേരള സംസ്ഥാന ഏകജാലക ക്ലിയറൻസ് ബോർഡ് എല്ലാ വകുപ്പുകളോടും ഉത്തരവിട്ടു. ആറ് ഏക്കറോളം നെൽവയൽ മഴവെള്ളം കൊയ്തെടുക്കുന്ന കുളമാക്കി മാറ്റുന്നതിനുള്ള അനുമതി വേഗത്തിലാക്കാൻ കൃഷി വകുപ്പിനോട് നിർദ്ദേശിച്ചു. ഭൂമിയുടെ മേൽത്തട്ട് ഇളവ് അനുവദിക്കാൻ റവന്യൂ വകുപ്പിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു, "ഭരണപരമായ തടസ്സങ്ങൾ" എന്ന് ഉദ്യോഗസ്ഥർ പരാമർശിക്കുന്നവ പരിഹരിക്കുന്നതിന് പഞ്ചായത്തുമായി ഏകോപിപ്പിക്കാൻ പാലക്കാട് ജില്ലാ കളക്ടറോട് നിർദ്ദേശിച്ചു.
നാല് പൊതുതാൽപ്പര്യ ഹർജികൾ തീർപ്പാക്കുന്നതുവരെ നിർമ്മാണം വിലക്കണമെന്ന കേരള ഹൈക്കോടതിയുടെ ഇടക്കാല ഉത്തരവ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി, പഞ്ചായത്ത് കെട്ടിട നിർമ്മാണ അനുമതി നൽകാൻ വിസമ്മതിച്ചു. “അവർ ഞങ്ങളെ മറികടക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്,” രേവതി പറയുന്നു. “വികേന്ദ്രീകരണത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്ന അതേ സർക്കാർ തദ്ദേശ സ്ഥാപനങ്ങളെ തടസ്സങ്ങളായി കണക്കാക്കുന്നു.”
ഈ പദ്ധതി തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്നും ഇന്ത്യയുടെ എത്തനോൾ മിശ്രിത പരിപാടിയെ പിന്തുണയ്ക്കുമെന്നും ഉദ്യോഗസ്ഥർ വാദിക്കുന്നു. ഫാക്ടറി ഭൂഗർഭജലം ഉപയോഗിക്കില്ലെന്നും ശേഖരിച്ച മഴവെള്ളം മാത്രമേ ഉപയോഗിക്കൂ എന്ന് എക്സൈസ് വകുപ്പ് വാദിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, പ്രാദേശിക ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ അവകാശവാദത്തെ എതിർക്കുന്നു, അത് അസാധ്യമാണെന്ന് പറയുന്നു. “മഴവെള്ള സംഭരണത്തിന് ഇത്രയും വലിയ ഒരു വ്യവസായത്തെ നിലനിർത്താൻ കഴിയില്ല,” നെന്മാറയിലെ എൻഎസ്എസ് കോളേജിലെ അക്കാദമിക് ലക്ഷ്മി ആർ. ചന്ദ്രൻ പറയുന്നു. “ഇവിടെ ഭൂഗർഭജല ചൂഷണം ഇതിനകം 98 ശതമാനത്തിലെത്തി. ജലാശയങ്ങൾ ഏതാണ്ട് ശൂന്യമാണ്.”
പ്ലാച്ചിമടയുടെ ഓർമ്മ
വ്യവസായങ്ങൾ വെള്ളത്തിനായി ദാഹിക്കുമ്പോൾ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് പാലക്കാട്ടിലെ ജനങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. പ്ലാച്ചിമടയും എലപ്പുള്ളിയും തമ്മിൽ 20 കിലോമീറ്റർ മാത്രം ദൂരമുണ്ട്. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് കൊക്കകോള പ്ലാന്റ് അടച്ചുപൂട്ടാൻ ഗ്രാമവാസികൾ നടത്തിയ ഒരു നീണ്ട സമരത്തെത്തുടർന്ന് ജലസ്രോതസ്സുകൾ ശോഷിക്കുകയും കിണറുകൾ മലിനമാവുകയും ചെയ്തു. ആദിവാസി സ്ത്രീകളുടെ നേതൃത്വത്തിൽ നടന്ന വൻ ജനകീയ പ്രക്ഷോഭത്തെത്തുടർന്ന് ഫാക്ടറി ഒടുവിൽ അടച്ചുപൂട്ടാൻ നിർബന്ധിതരായി.
“സർക്കാർ പ്ലാച്ചിമടയെ മറന്നു,” ജില്ലയിൽ പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞനായും പ്രവർത്തിക്കുന്ന ചന്ദ്രൻ പറയുന്നു. “അന്ന്, അത് ഒരു ബഹുരാഷ്ട്ര കമ്പനിയായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അത് ഒരു ആഭ്യന്തര കമ്പനിയാണ്. നാശനഷ്ടങ്ങൾ ഒന്നുതന്നെയായിരിക്കും.”
ശോഷണത്തെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല, മലിനീകരണത്തെക്കുറിച്ചും ഭയം നിലനിൽക്കുന്നു. നിർദ്ദിഷ്ട സ്ഥലത്തിന് തൊട്ടുപിന്നിലായി കൊരയാർ നദി ഒഴുകുന്നു, ചോർച്ചയോ രാസവസ്തുക്കൾ പുറന്തള്ളപ്പെടാനുള്ള സാധ്യതയോ നിവാസികൾ ആശങ്കാകുലരാണ്. “ഏതെങ്കിലും ചോർച്ച നമ്മുടെ കൈവശമുള്ള അവസാനത്തെ ശുദ്ധജലത്തെയും നശിപ്പിക്കും,” ചന്ദ്രൻ പറയുന്നു.
നിയമത്തിലെ വിടവുകൾ
പദ്ധതിയുടെ അംഗീകാരങ്ങൾ വൈരുദ്ധ്യങ്ങളുടെ ഒരു ശൃംഖല വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. കേരള നെൽവയൽ-തണ്ണീർത്തട സംരക്ഷണ നിയമപ്രകാരം സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിട്ടുള്ള വിജ്ഞാപനം ചെയ്ത നെൽവയലുകളുടെയും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെയും പരിവർത്തനം ഇതിന് ആവശ്യമാണ്. ഒരു മഴവെള്ള സംഭരണി നിർമ്മിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് കമ്പനി വാദിക്കുന്നു, അതിനെ "പൊതു ഉദ്ദേശ്യം" എന്ന് വിളിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ഇതിനെ ഹരിതവൽക്കരണം എന്ന് വിളിക്കുന്നു. "നെൽവയലുകൾ തന്നെ ജലസംഭരണി സംവിധാനങ്ങളാണ്," പ്രശസ്ത പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകനായ ശ്രീധർ രാധാകൃഷ്ണൻ പറയുന്നു. "ഒരു മദ്യശാലയ്ക്കായി ഒരു കുളം നിർമ്മിക്കാൻ അവ നശിപ്പിക്കുന്നത് സംരക്ഷണമല്ല; വികസനത്തിന്റെ മറവിൽ നശിപ്പിക്കലാണ്."
ഭൂമി ഇടപാടുകൾ കേരളത്തിലെ ഭൂപരിഷ്കരണ നിയമത്തിന്റെ ലംഘനമാണെന്ന് മുൻ തഹസിൽദാർ (റവന്യൂ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ) ജി മോട്ടിലാൽ പറയുന്നു. "വ്യക്തികളുടെ പേരിൽ ഒരു കമ്പനിക്കും ഭൂമി വാങ്ങാൻ കഴിയില്ല. അത് ഒരു ബിനാമി ഇടപാടായി മാറുന്നു," അദ്ദേഹം വിശദീകരിക്കുന്നു. ഔദ്യോഗിക ഡാറ്റാ ബാങ്കിൽ പട്ടികപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നതുപോലെ, ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്ന ഭൂമിയിൽ ഏകദേശം ആറ് ഏക്കർ തണ്ണീർത്തടം ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇത് പുനർവർഗ്ഗീകരിക്കാനുള്ള മുൻ അപേക്ഷ റവന്യൂ ഡിവിഷണൽ ഓഫീസർ നിരസിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ കമ്പനി വീണ്ടും അപേക്ഷ നൽകിയിട്ടുണ്ട്.
ശോഷണത്തിൻ്റെ നിഴൽ
പാലക്കാടിന്റെ ജലം വളരെക്കാലമായി വ്യവസായങ്ങൾക്ക് ഇരയായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. 2000 കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, കഞ്ചിക്കോട് പെപ്സികോ ബോട്ടിലിംഗ് പ്ലാന്റ് പ്രാദേശിക ഭൂഗർഭജലത്തിന്റെ പകുതിയോളം ഉപയോഗിച്ചു. പിന്നീട്, പ്ലാന്റ് അതിന്റെ വിഹിതം കവിഞ്ഞതായി ഒരു നിയമസഭാ സമിതി കണ്ടെത്തി, അതിന്റെ ഖനനം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാൻ ശുപാർശ ചെയ്തു. ജലക്ഷാമം കാരണം 2020 ൽ ഫാക്ടറി അടച്ചുപൂട്ടി.
“ആ പ്ലാന്റ് അടച്ചുപൂട്ടിയപ്പോൾ, കിണറുകൾ വീണ്ടെടുക്കാൻ തുടങ്ങി,” പുതിയ പദ്ധതി സ്ഥലത്തിന് സമീപം ഭൂമിയുള്ള കർഷകനായ മനോജ് വി ഓർമ്മിക്കുന്നു. “ഇപ്പോൾ അവർ മറ്റൊന്ന് കൊണ്ടുവരുന്നു. വെള്ളം ലാഭകരമാകുമ്പോൾ, ഞങ്ങളെപ്പോലുള്ള കർഷകർക്ക് നഷ്ടം സംഭവിക്കുന്നു.”
രാഷ്ട്രീയവും അധികാരവും
രാഷ്ട്രീയ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ വളരെ വലുതാണ്. സംസ്ഥാനത്തിന്റെ പുതിയ എത്തനോൾ നയവും പുതുക്കിയ മദ്യ നിയന്ത്രണങ്ങളും സ്വകാര്യ ഡിസ്റ്റിലറികളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും അതേസമയം പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദ ഇന്ധനത്തെയും ഗ്രാമീണ തൊഴിലിനെയും പിന്തുണയ്ക്കുന്നുവെന്ന് അവകാശപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. നിയമങ്ങൾ ഒരു പ്രത്യേക കമ്പനിക്ക് അനുകൂലമായി വളച്ചൊടിക്കുന്നതായി പ്രതിപക്ഷ പാർട്ടികൾ ആരോപിക്കുന്നു. “ഗുരുതരമായ ക്രമക്കേടുകൾ നടക്കുന്നുണ്ട്,” പ്രതിപക്ഷ നേതാവ് വി ഡി സതീശൻ പറയുന്നു. “ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ നെൽവയലുകൾ മദ്യവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വ്യവസായത്തിനായി മാറ്റുന്നത് അംഗീകരിക്കാനാവില്ല. ഇത് നയത്തിന്റെ മറവിൽ നടന്ന അഴിമതിയാണ്.”
കമ്പനിയുടെ ഭൂതകാലം അവിശ്വാസം വർദ്ധിപ്പിക്കുകയേയുള്ളൂ. ഭൂഗർഭജല ഉപയോഗവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് കമ്പനിയുടെ ഉടമകൾ പഞ്ചാബിൽ കർഷക പ്രതിഷേധങ്ങൾ നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ എക്സൈസുമായി ബന്ധപ്പെട്ട അഴിമതി കേസുകളിൽ കമ്പനിയുടെ പങ്കാളിത്തത്തെക്കുറിച്ച് എൻഫോഴ്സ്മെന്റ് ഏജൻസികൾ അന്വേഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. “അവർക്ക് പഞ്ചാബിലെ നദികൾ വറ്റിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അവർ നമ്മുടെ വരണ്ട ഭൂമിയെ എന്തു ചെയ്യും?” ഒരു പ്രാദേശിക പ്രതിഷേധ നേതാവായ ശിവൻ മണ്ണുകാട് ചോദിക്കുന്നു.
വരണ്ട സത്യം
കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന കേസുകളിൽ തീർപ്പ് കൽപ്പിക്കുന്നതുവരെ എല്ലാ അനുമതികളും കേരള ഹൈക്കോടതി സ്റ്റേ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എന്നിട്ടും ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഏകോപന യോഗങ്ങളും വൈദ്യുതിക്കും ആക്സസ് റോഡുകൾക്കുമുള്ള പുതിയ അപേക്ഷകളുമായി മുന്നോട്ട് പോകുന്നത് തുടരുന്നു. പഞ്ചായത്ത് ഒരിക്കലും സംരക്ഷണം ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും പോലീസ് വാഹനങ്ങൾ സ്ഥലത്തിന് സമീപം പലപ്പോഴും കാണപ്പെടുന്നു.
“അവർ 150 ജോലികളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നു,” രേവതി പറയുന്നു. “പക്ഷേ നമുക്ക് നമ്മുടെ കിണറുകളും നെല്ലും അന്തസ്സും നഷ്ടപ്പെടും. വെള്ളത്തിന് പകരം വയ്ക്കാൻ എന്ത് ജോലിയാണ് വേണ്ടത്?”
സർക്കാരിന്റെ ഫയലുകളിൽ മാത്രമേ പേര് വ്യക്തമായി കാണൂ, മദ്യ വ്യവസായത്തിൽ ദീർഘകാല ചരിത്രമുള്ള ഡൽഹി ആസ്ഥാനമായുള്ള മദ്യ നിർമ്മാതാവായ ഒയാസിസ് കൊമേഴ്സ്യൽ പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡ്. ഈ പദ്ധതി ഇപ്പോൾ പാലക്കാടിനെ വിഭജിക്കുന്നു - അവസരം കാണുന്നവരെയും നാശം കാണുന്നവരെയും തമ്മിൽ.
ചൂട് ദിനംപ്രതി കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച്, എലപ്പുള്ളിയിലെ ജനങ്ങൾ മഴയ്ക്കോ നീതിക്കോ വേണ്ടിയോ ഒരുപക്ഷേ രണ്ടിനുമായോ കാത്തിരിക്കുന്നു. “ഞങ്ങൾ പുരോഗതിക്ക് എതിരല്ല,” മുഖത്ത് നിന്ന് വിയർപ്പ് തുടച്ചുകൊണ്ട് സേതുമാധവൻ പറയുന്നു. “എന്നാൽ നമ്മുടെ അവസാന തുള്ളി വെള്ളം കുടിക്കുന്ന ഒരു മദ്യശാലയായി പുരോഗതി വരുമ്പോൾ, അത് വികസനമല്ല. അത് വേഷംമാറി വരുന്ന വരൾച്ചയാണ്.''