ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വൃത്തിയുള്ള നഗരമായ ഇൻഡോറിൽ വൃത്തിഹീനമായ കുടിവെള്ളം മൂലം ആളുകൾ മരിക്കുമ്പോൾ, ഗൗരവമായ ആശങ്കയും വിമർശനവും ന്യായീകരിക്കപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇൻഡോറിനെക്കുറിച്ചല്ല; ജലവിതരണത്തെക്കുറിച്ചുമല്ല. ഇത് മലിനജലത്തെക്കുറിച്ചാണ് — നമ്മൾ ഓരോ ദിവസവും ഒഴുക്കിവിടുകയും മറക്കുകയും ചെയ്യുന്ന വിസർജ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച്. പ്രശ്നം, ഈ ബന്ധങ്ങൾ നമ്മൾ ചേർത്തു കാണുന്നില്ല എന്നതാണ്. ഓരോ നഗര ഭരണകൂടവും തുടർച്ചയായ സർക്കാരുകളും ജലവിതരണത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു; എന്നാൽ വിതരണം ചെയ്യുന്ന ഓരോ ലിറ്ററിനും 80 ശതമാനം മലിനജലമായി തിരികെ വരുന്നു എന്ന സത്യം അവഗണിക്കുന്നു. നമ്മുടെ നിലവിലെ സംവിധാനത്തിൽ, ഈ തിരിച്ചുവരവ് - അഥവാ മലിനജലം - തടയുകയോ ശുദ്ധീകരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നത് അത്രയും ചെലവേറിയതാണ്; അതിനാൽ അത് വീണ്ടും ഉയർന്നു വരുന്നതുവരെ, നമ്മുടെ കുടിവെള്ളത്തിൽ കലരുന്നതുവരെ, അല്ലെങ്കിൽ നമ്മുടെ തടാകങ്ങളും നദികളും മലിനമാക്കുന്നതുവരെ, അവഗണിക്കപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ, മലിനജലത്തെക്കുറിച്ച് നമ്മൾ അതീവഗൗരവത്തോടെ ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങാത്തിടത്തോളം, ശുദ്ധജല സുരക്ഷ കൈവരാനാകാത്തതായിരിക്കും. ഇൻഡോറിൽ നിന്നുള്ള പാഠം ഇതാണ്.
നഗരപ്രദേശങ്ങൾക്കായുള്ള ഇന്ത്യയുടെ പദ്ധതികൾ ഈ അടിയന്തരാവശ്യത്തെ അംഗീകരിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ജലവിതരണവും മലിനജല സംവിധാനങ്ങളും രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്ന രീതിയിൽ അടിസ്ഥാനപരമായ മാറ്റം കൊണ്ടുവരാൻ വേണ്ടത്ര നടപടികൾ ഉണ്ടായിട്ടില്ല. അടൽ മിഷൻ ഫോർ റീജുവിനേഷൻ ആൻഡ് അർബൻ ട്രാൻസ്ഫോർമേഷൻ (AMRUT) ജലവിതരണം, മലിനജലം, ഹരിത അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കാണ് ധനസഹായം നൽകുന്നത്. കേന്ദ്ര ഭവന–നഗരകാര്യ മന്ത്രാലയത്തിന്റെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, കഴിഞ്ഞ ഒരു ദശകത്തിനിടെ ഏകദേശം 3,500 പദ്ധതികൾക്കായി ₹1,93,104 കോടി ചെലവഴിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ചെലവിന്റെ 62 ശതമാനം ജലവിതരണത്തിനാണ് മുൻഗണന നൽകിയിരിക്കുന്നത്, അതേസമയം മലിനജലത്തിനായി ചെലവഴിച്ചത് 34 ശതമാനം മാത്രമാണ്. ഭൂഗർഭജല പുനഃസമൃദ്ധീകരണവും ജലവിതരണ വർധനവും സാധ്യമാക്കുന്ന ജലാശയങ്ങളുടെ പുനരുദ്ധാരണത്തിന് ലഭിച്ചത് വെറും 3 ശതമാനം മാത്രമാണ്.
ഇത് മാറേണ്ടതുണ്ട് - മലിനജല സംവിധാനത്തിനായി കൂടുതൽ ചെലവഴിച്ചല്ല, മറിച്ച് താങ്ങാനാവുന്ന തരത്തിൽ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ പുനർരൂപകൽപ്പന ചെയ്തുകൊണ്ട്. അപ്പോൾ മാത്രമേ നഗരങ്ങൾക്ക് ഓരോ തുള്ളി മലിനജലവും തടഞ്ഞുനിർത്താനും സംസ്കരിക്കാനും പുനരുപയോഗിക്കാനും വിഭവങ്ങൾ ലഭിക്കൂ. ഇന്നത്തെ ജലവിതരണ മാതൃക, പ്രാദേശിക സ്രോതസ്സുകൾ വറ്റുകയോ മലിനമാകുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ ദീർഘദൂരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെള്ളം കൊണ്ടുപോകുന്ന പൈപ്പുകളെയും പമ്പുകളെയും ആശ്രയിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, ഇൻഡോർ ഒരിക്കൽ പ്രാദേശിക ജലസംഭരണികളെയും തടാകങ്ങളെയും ആശ്രയിച്ചിരുന്നു; ഇപ്പോൾ അത് 70 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള നർമ്മദയിൽ നിന്ന് അഭിമാനത്തോടെ കുടിവെള്ളം എടുക്കുന്നു. ജല പൈപ്പ്ലൈൻ നീളുന്തോറും നിർമ്മാണം കൂടുതൽ ചെലവേറിയതാണെന്ന് നമുക്കറിയുമ്പോഴാണ് ഇത് സംഭവിക്കുന്നത്; അവ കൂടുതൽ ചോർന്നൊലിക്കുകയും പമ്പിംഗിനായി കൂടുതൽ വൈദ്യുതി ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതെല്ലാം വിതരണം ചെയ്യുന്ന വെള്ളത്തിന്റെ വില വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു, സമ്പന്നർക്ക് പോലും അടിസ്ഥാന വെള്ളത്തിന്റെ മൂലധനവും പ്രവർത്തന ചെലവും താങ്ങാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലേക്ക് ഉയരുന്നു, കൂടാതെ എല്ലാവർക്കും ഇളവ് നൽകാൻ മതിയായ പണം ഒരിക്കലും ഇല്ല. തൽഫലമായി, നർമ്മദയുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച ഇൻഡോറിൽ പോലും, വീടുകൾ കുടിവെള്ളത്തിനായി ഭൂഗർഭജലത്തെ ആശ്രയിക്കുന്നു. മലിനജലം ശരിയായി തടസ്സപ്പെടുത്താത്തപ്പോൾ, ഇത് സംഭവിക്കാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു പൊതുജനാരോഗ്യ ദുരന്തമായി മാറുന്നു.
ഇന്ന്, മലിനജല പദ്ധതികൾ ഒരിക്കലും പൂർത്തിയാകാത്ത പൈപ്പുകളെയും പമ്പുകളെയും ചുറ്റിപ്പറ്റിയാണ്. ഓരോ സാഹചര്യത്തിലും, വീടുകൾക്ക് കണക്ഷൻ ആവശ്യമാണ്; മലിനജല ചാലുകളുടെ നവീകരണം ആവശ്യമാണ്; കുഴിക്കേണ്ടിവരുന്നു.
ഈ മലിനജലം പിന്നീട് ഭൂഗർഭ ശൃംഖലകളിലൂടെ സംസ്കരണ പ്ലാന്റുകളിലേക്ക് പമ്പ് ചെയ്യുകയും അഴുക്കുചാലുകളിലേക്കോ നദികളിലേക്കോ തടാകങ്ങളിലേക്കോ പുറന്തള്ളപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഭൂരിഭാഗം പേരുടെയും സംസ്കരിക്കപ്പെടാത്ത മലിനജലം ഇതിനകം തന്നെ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. ഈ ശ്രമം വലിയതോതിൽ "പാഴായി" പോകുന്നു. എന്നാൽ ചെലവ് അതിശയിപ്പിക്കുന്നതാണ്. എല്ലായ്പ്പോഴും ഈ പദ്ധതികൾ കാലതാമസവും ചെലവ് അതിക്രമവും നേരിടുന്നു. ഒരു മലിനജല ശൃംഖല പൂർത്തിയാകുമ്പോഴേക്കും നഗരത്തിന്റെ മറ്റൊരു ഭാഗം തകർന്നുവീഴുകയും അത് ബന്ധിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അതുകൊണ്ടാണ് ഇന്ത്യയുടെ ഭൂരിഭാഗവും മലിനജലമില്ലാതെ തുടരുന്നതും മിക്ക വീടുകളും ഓൺസൈറ്റ് സംവിധാനങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ടോയ്ലറ്റുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നതും - ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള സെപ്റ്റിക് ടാങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ ടാങ്ക്. ഇൻഡോറിൽ, അത്തരം ഓൺസൈറ്റ് ടോയ്ലറ്റ് സംവിധാനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ചോർച്ച കുടിവെള്ളത്തെ മലിനമാക്കുന്നു.
ഈ ഓൺസൈറ്റ് സംവിധാനങ്ങൾ പ്രശ്നമാകേണ്ടതില്ല. വാസ്തവത്തിൽ അവ ഭാവിയിലേക്കുള്ള പരിഹാരമാണ്. എന്നാൽ ടോയ്ലറ്റുകൾ മാലിന്യം നീക്കം ചെയ്യുകയും, വിസർജ്ജ്യം സംസ്കരിക്കുന്നതിനായി എടുക്കുകയും, സംസ്കരിച്ച വെള്ളവും (മലിനജലമല്ല) ഖരവസ്തുക്കളും വളമായോ ഇന്ധനമായോ വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കിയാൽ മാത്രമേ അവ പ്രവർത്തിക്കൂ. ഇത് കൂടാതെ, ജലവിതരണം എല്ലായ്പ്പോഴും മലിനീകരണ സാധ്യതയിലായിരിക്കും. അതിനാൽ, ജലവിതരണത്തിന് മുമ്പ് മലിനജല നിയന്ത്രണം ആദ്യം ഉണ്ടാകണം.
മലിനജല നിയന്ത്രണത്തിന്റെ ചെലവ് പ്രാപ്യമാക്കലാണ് മുൻഗണനയിൽ വെക്കേണ്ടത്. വീടുകളിൽ നിന്നുള്ള വിസർജ്യത്തിന്റെ പൂർണ്ണമായ തടസ്സം ഉൾപ്പെടെ മലിനജല നിയന്ത്രണത്തിന് മുൻഗണന നൽകുന്നതിനായി അമൃത് മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ പുനർരൂപകൽപ്പന ചെയ്യണം. താങ്ങാനാവുന്ന വിലയ്ക്ക് ലഭ്യമാക്കുന്നതിന്, നഗരങ്ങളെ നിലവിലുള്ള ഓൺ-സൈറ്റ് സെപ്റ്റേജ് ടാങ്കുകളുടെ ശൃംഖല ഉപയോഗിക്കാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കണം. അണ്ടർഗൗണ്ട് പൈപ്പുകളല്ല, ടാങ്കറുകളാണ് ഈ സെപ്റ്റേജ് സംസ്കരണ സൗകര്യങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നതെന്ന് ഉറപ്പാക്കുക. ഇത് വേഗതയേറിയതും വിലകുറഞ്ഞതും കൂടുതൽ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതുമാണ്. രണ്ടാമതായി, മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ പുനരുപയോഗത്തെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കണം; സംസ്കരിച്ച മലിനജലം പുനരുപയോഗത്തിനും അവശിഷ്ടങ്ങൾ ജൈവ സമ്പുഷ്ടീകരണത്തിനോ ഇന്ധനത്തിനോ അയയ്ക്കുന്നതിന് നഗരങ്ങൾക്ക് പണം നൽകണം. ഈ രീതിയിൽ, മലിനജല തടസ്സത്തിനോ സ്വതന്ത്ര മലിനജല സംസ്കരണ പ്ലാന്റുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനോ അല്ല, മറിച്ച് മലിനജല പുനരുപയോഗത്തിനായാണ് പദ്ധതി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. മലിനജലത്തിന്റെയും അവശിഷ്ടങ്ങളുടെയും അളവുമായി ധനസഹായം ബന്ധിപ്പിക്കണം.
മൂന്നാമതായി, ജലാശയങ്ങളുടെ പുനരുജ്ജീവനം ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രാദേശിക സ്രോതസ്സുകളുമായി ജല പദ്ധതികൾ ബന്ധിപ്പിക്കണം. ഇത് ദീർഘദൂര കൈമാറ്റങ്ങളുടെ ചെലവ് കുറയ്ക്കുകയും ഭൂഗർഭജലം കൂടുതൽ സുസ്ഥിരമാക്കുകയും ജലവിതരണം കൂടുതൽ താങ്ങാനാവുന്നതാക്കുകയും ചെയ്യും. എന്നാൽ മാലിന്യം ആദ്യം എന്ന സമീപനത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഇത് സാധ്യമാകൂ. ജലാശയങ്ങൾ മലിനമാകുന്നത് തുടരുന്നിടത്തോളം, നഗരങ്ങൾ കൂടുതൽ ദൂരെയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്ന് ശുദ്ധജലത്തിനായുള്ള അന്വേഷണം തുടരും. ഇങ്ങനെയായാൽ, ശുദ്ധജലം മാരകമാകുന്ന പരമ്പര തുടർന്ന് കൊണ്ടേയിരിക്കും.