കഴിഞ്ഞ ദശകത്തിൽ അന്താരാഷ്ട്ര ചർച്ചകളിൽ ശ്രദ്ധ നേടിയ ഒരു അതിർത്തി കടന്നുള്ള പ്രശ്നമാണ് സമുദ്ര മാലിന്യം. വാസ്തവത്തിൽ, പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം അവസാനിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള നിയമപരമായ ഒരു ഉപകരണം വികസിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഐക്യരാഷ്ട്ര പരിസ്ഥിതി അസംബ്ലി (UNEA) 5/14 പ്രമേയം അംഗീകരിച്ചതിന്റെ അടിസ്ഥാനങ്ങളിലൊന്നാണിത്. സമുദ്ര മാലിന്യത്തിന്റെ 85 ശതമാനമെങ്കിലും പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളാണെന്ന് ഐക്യരാഷ്ട്ര പരിസ്ഥിതി പരിപാടി (UNEP) റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
തെറ്റായി കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന ഖരമാലിന്യങ്ങൾ, മത്സ്യബന്ധന പ്രവർത്തനങ്ങൾ, ടൂറിസം പ്രവർത്തനങ്ങൾ തുടങ്ങി നിരവധി സ്രോതസ്സുകൾ സമുദ്ര മാലിന്യത്തിന്റെ ഉറവിടങ്ങളാകാമെങ്കിലും, ഒറ്റത്തവണ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെ നിരോധനം (SUP), പ്ലാസ്റ്റിക് പാക്കേജിംഗിനുള്ള വിപുലീകൃത ഉൽപാദക ഉത്തരവാദിത്തം (EPR) തുടങ്ങിയ നിലവിലുള്ള നയങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കുന്നതിലൂടെ ഈ വെല്ലുവിളികളെ പ്രധാനമായും പരിഹരിക്കാൻ കഴിയും. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങളുടെ വേർതിരിക്കൽ, ശേഖരണം, സംസ്കരണം എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള പ്രവർത്തന വശങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിലൂടെ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയിലേക്കുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യത്തിന്റെ ഒഴുക്ക് ഗണ്യമായി തടയാൻ കഴിയും.
എന്നിരുന്നാലും, പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം കേവലം മാലിന്യ സംസ്കരണമോ മാലിന്യപ്രശ്നമോ അല്ലെന്ന് തിരിച്ചറിയേണ്ടത് നിർണായകമാണ്. ഇത് അടിസ്ഥാനപരമായി സുസ്ഥിരമല്ലാത്ത ഉൽപാദന, ഉപഭോഗ രീതികളിൽ വേരൂന്നിയ ഒരു പ്രശ്നമാണ്. ഇന്ന് ലോകം ഒറ്റ ഉപയോഗത്തിനായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതും പ്രായോഗികമായ പരിഹാരങ്ങൾ ഇല്ലാത്തതുമായ പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഈ സുസ്ഥിരമല്ലാത്ത സംവിധാനത്തിന് ദൂരവ്യാപകമായ സാമൂഹിക-സാമ്പത്തിക പ്രത്യാഘാതങ്ങളുണ്ട്: മോശം മാലിന്യ സംസ്കരണ രീതികളുടെ ആഘാതം സഹിക്കുന്നതും മലിനമായ നദികൾക്കും തീരപ്രദേശങ്ങൾക്കും സമീപം താമസിക്കുന്നതുമായ അരികുവൽക്കരിക്കപ്പെട്ട സമൂഹങ്ങളെ ഇത് അനുപാതമില്ലാതെ ബാധിക്കുന്നു. കൂടാതെ, സമുദ്ര ജൈവവൈവിധ്യത്തെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നതും മുഴുവൻ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നതുമായ പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം മൂലമുണ്ടാകുന്ന പാരിസ്ഥിതിക നാശം വ്യവസ്ഥാപരമായ മാറ്റത്തിന്റെ അടിയന്തിര ആവശ്യകതയെ ഊന്നിപ്പറയുന്നു.
കടൽ മാലിന്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഉറവിടം ഷിപ്പിംഗ് മേഖലയും പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന അസംസ്കൃത വസ്തുക്കളായ പ്രൈമറി പ്ലാസ്റ്റിക് പോളിമറുകളുടെയോ വെർജിൻ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെയോ ഉത്പാദനത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന വ്യവസായങ്ങളുമാണ്. സമീപകാലത്തെ ഒരു സംഭവം ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ കേരള, തമിഴ്നാട് സംസ്ഥാനങ്ങളെ പിടിച്ചുലച്ചു, പരിഹരിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു മലിനീകരണ വസ്തു അവതരിപ്പിച്ചു.
2025 മെയ് 25 ന്, ലൈബീരിയൻ പതാകയുള്ള കണ്ടെയ്നർ കപ്പൽ MSC ELSA 3, പുതുതായി ഉദ്ഘാടനം ചെയ്ത വിഴിഞ്ഞം ഡീപ് വാട്ടർ ട്രാൻസ്ഷിപ്പ്മെന്റ് തുറമുഖത്ത് നിന്ന് കൊച്ചി തുറമുഖത്തേക്കുള്ള യാത്രാമധ്യേ കേരള തീരത്ത് നിന്ന് ഏകദേശം 38 നോട്ടിക്കൽ മൈൽ അകലെ മറിഞ്ഞു. ബാലസ്റ്റ് ടാങ്കിലെ മെക്കാനിക്കൽ തകരാർ മൂലം കപ്പൽ മറിഞ്ഞു. 24 ജീവനക്കാരെയും ഇന്ത്യൻ കോസ്റ്റ് ഗാർഡും നാവികസേനയും ചേർന്ന് സുരക്ഷിതമായി രക്ഷപ്പെടുത്തി. കാൽസ്യം കാർബൈഡ് പോലുള്ള അപകടകരമായ വസ്തുക്കളുള്ള 13 കണ്ടെയ്നറുകൾ ഉൾപ്പെടെ 640 കണ്ടെയ്നറുകൾ കപ്പലിലുണ്ടായിരുന്നു. കപ്പലിൽ ചെറിയ പ്ലാസ്റ്റിക് പെല്ലറ്റുകൾ അല്ലെങ്കിൽ 'നർഡിൽസ്' ഉണ്ടായിരുന്നു. കപ്പൽ വഹിച്ചിരുന്ന നർഡിൽസിന്റെ കൃത്യമായ അളവ് അറിയില്ലെങ്കിലും, അപകടത്തിന് ശേഷം ഏകദേശം 22 ടൺ ഭാരമുള്ള ഏകദേശം 858 ബാഗുകൾ സമുദ്രത്തിൽ നിന്ന് കണ്ടെടുത്തു.
ഈ പ്ലാസ്റ്റിക് തരികൾ അല്ലെങ്കിൽ നർഡിൽസ് നിറമുള്ള പയറിനോട് സാമ്യമുള്ളതും തോന്നിക്കുന്നതുമായവയാണ്, കൂടാതെ പരമ്പരാഗത ഫോസിൽ ഇന്ധന അധിഷ്ഠിത പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനുള്ള അസംസ്കൃത വസ്തുക്കളുമാണ് ഇവ. സംഭവത്തിന് ശേഷം കേരളത്തിലെ തിരുവനന്തപുരം തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് കൊച്ചു വേളി, തുമ്പ, വെട്ടുകാട് തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ പ്ലാസ്റ്റിക് പെല്ലറ്റുകൾ തുടർച്ചയായി കരയിലേക്ക് അടിഞ്ഞുകൂടുന്നു. സമുദ്ര പ്രവാഹങ്ങൾ ഈ നർഡിൽസിനെ തമിഴ്നാട്ടിലെ കന്യാകുമാരി ജില്ലയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, ഇത് പരിസ്ഥിതി ലോലമായ മാന്നാർ ഉൾക്കടലിന് ഭീഷണിയാകുമെന്ന ആശങ്ക ഉയർത്തുന്നു.
ആഗോള നർഡിൽസ് വ്യാപാരത്തിന്റെ ഒരു വഴിത്തിരിവിലാണിതെന്ന് നാം ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതാണ്. ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിനും മലാക്ക കടലിടുക്കിനും ഇടയിലുള്ള ഇന്ത്യയുടെ സമുദ്ര സ്ഥാനം പേർഷ്യൻ ഗൾഫ് മേഖലയ്ക്കും ഫാർ ഈസ്റ്റിനും ഇടയിൽ ഒരു സവിശേഷ സ്ഥാനത്ത് സ്ഥാപിക്കുന്നു. വളരെ ശക്തവും ശക്തവുമായ പെട്രോകെമിക്കൽ വ്യവസായമുള്ള ഇന്ത്യ ഈ വ്യാപാരത്തിന്റെ കേന്ദ്രമാണ്. പ്ലാസ്റ്റിക് വ്യാപാരവും ക്രമാനുഗതമായി വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. 2024-25 സാമ്പത്തിക വർഷത്തിൽ, ഇന്ത്യയുടെ പ്ലാസ്റ്റിക് കയറ്റുമതി 12.5 ബില്യൺ ഡോളറിലെത്തി, മുൻ വർഷത്തേക്കാൾ എട്ട് ശതമാനം വർധനവാണ് ഇത് കാണിക്കുന്നത്. വോൾസയുടെ ഇന്ത്യ കയറ്റുമതി ഡാറ്റ പ്രകാരം, 2023 നവംബർ മുതൽ 2024 ഒക്ടോബർ വരെ, ഓസ്ട്രേലിയ, അയർലൻഡ്, സ്പെയിൻ തുടങ്ങി 86 രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് ഇന്ത്യ 3,402 പ്ലാസ്റ്റിക് ഗ്രാന്യൂളുകൾ കയറ്റുമതി ചെയ്തു. ഇതേ കാലയളവിൽ, യുഎസ്, വിയറ്റ്നാം, സിംഗപ്പൂർ എന്നിവിടങ്ങളിലെ കയറ്റുമതിക്കാരിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യ 5,563 പ്ലാസ്റ്റിക് ഗ്രാന്യൂളുകൾ ഇറക്കുമതി ചെയ്തു. ഈ കണക്കുകളെല്ലാം ഭീമൻ പ്ലാസ്റ്റിക് വ്യവസായത്തെയും അന്താരാഷ്ട്ര വ്യാപാരവുമായും സമുദ്ര മാലിന്യവുമായുള്ള അതിന്റെ സങ്കീർണ്ണമായ ബന്ധത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ഇന്ത്യൻ തീരദേശ തീരങ്ങളിലേക്ക് വർഷം തോറും ഒരു ലക്ഷത്തിലധികം കപ്പലുകൾ സഞ്ചരിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്ര മേഖലയിലെ സമുദ്ര മാലിന്യത്തിന് ഷിപ്പിംഗ്, സമുദ്ര പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഒരു പ്രധാന സംഭാവനയാണ്. ആകസ്മികമായോ മനഃപൂർവമായോ ഉള്ള ചരക്ക് ചോർച്ചയും അനുചിതമായ കപ്പലുകളുടെ ഡിസ്ചാർജും എല്ലാ വർഷവും 0.6 ദശലക്ഷം മെട്രിക് ടണ്ണിലധികം പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്ര മേഖലയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതിന് കാരണമാകുന്നു.
2021 മെയ് മാസത്തിൽ, സിംഗപ്പൂരിൽ രജിസ്റ്റർ ചെയ്ത കണ്ടെയ്നർ കപ്പലായ എക്സ്-പ്രസ് പേൾ ശ്രീലങ്കയിലെ കൊളംബോ തീരത്ത് തീപിടിച്ച് മുങ്ങി, ഏകദേശം 1,680 മെട്രിക് ടൺ നർഡിൽസ് ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലേക്ക് തുറന്നുവിട്ടു. ഇന്ന്, ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിനാശകരമായ സമുദ്ര പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണ സംഭവങ്ങളിലൊന്നായി ഇത് നിലകൊള്ളുന്നു. ചോർച്ചയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 5 മില്ലീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള 70-75 ബില്യൺ നർഡിൽസ് പുറത്തുവന്നു, ഇത് ശ്രീലങ്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരപ്രദേശത്തിന്റെ 31 മൈലിലധികം വ്യാപിച്ചു. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിൽ പൊതുജന അവബോധവും പങ്കാളിത്തവും വർദ്ധിപ്പിച്ച ദുരന്തമാണിത്. ശുചീകരണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ സന്നദ്ധപ്രവർത്തകരെ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നതിനും ശക്തമായ പരിസ്ഥിതി നയങ്ങൾക്കായി വാദിക്കുന്നതിനുമായി ദി പേൾ പ്രൊട്ടക്ടേഴ്സ് പോലുള്ള സംഘടനകൾ 'നർഡിൽ ഫ്രീ ലങ്ക' പോലുള്ള കാമ്പെയ്നുകൾ ആരംഭിച്ചു. ശ്രീലങ്ക തുടക്കത്തിൽ 40 മില്യൺ ഡോളർ നഷ്ടപരിഹാരം ആവശ്യപ്പെട്ടു. എന്നിരുന്നാലും, 40 അംഗ വിദഗ്ധ സമിതി പിന്നീട് പാരിസ്ഥിതികവും സാമ്പത്തികവുമായ ആഘാതം 6.4 ബില്യൺ ഡോളറായി കണക്കാക്കി.
ഇന്ത്യ, ശ്രീലങ്ക തുടങ്ങിയ വികസ്വര രാജ്യങ്ങൾക്ക് സമുദ്ര മാലിന്യങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് പ്ലാസ്റ്റിക് പെല്ലറ്റ് ചോർച്ച പോലുള്ള സംഭവങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിന് ഒരു നയവുമില്ല. ഇന്ത്യയിൽ, സമുദ്ര മാലിന്യം, മൈക്രോ പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം തുടങ്ങിയ പ്രശ്നങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കേന്ദ്ര ഭൗമ ശാസ്ത്ര മന്ത്രാലയത്തെയാണ് ഇന്ത്യാ ഗവൺമെന്റ് ചുമതലപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മൈക്രോ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെയും സമുദ്ര മാലിന്യങ്ങളുടെയും സാമൂഹിക-സാമ്പത്തിക, പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതം അളക്കുന്നതിനായി നാഷണൽ സെന്റർ ഫോർ കോസ്റ്റൽ റിസർച്ച് (NCCR) സജീവമായി നിരീക്ഷിക്കുകയും ഗവേഷണം നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
പ്ലാസ്റ്റിക് പെല്ലറ്റ് ചോർച്ചയുടെ പ്രശ്നം ആഗോള ദക്ഷിണേന്ത്യയിൽ മാത്രമായി പരിമിതപ്പെടുന്നില്ല. എല്ലാ വർഷവും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ബീച്ചുകളിലേക്ക് നർഡിൽസ് ഒഴുകിപ്പോയ നിരവധി സംഭവങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഈ വർഷം മാർച്ചിൽ നടന്ന നോർത്ത് സീ കപ്പൽ കൂട്ടിയിടി യുകെയിലെ നോർഫോക്കിനും പരിസര പ്രദേശങ്ങൾക്കും ചുറ്റുമുള്ള സമുദ്രജീവികളെ അപകടത്തിലാക്കി. അതിനാൽ, നർഡിൽസിന്റെ ഗതാഗതത്തിന് മാത്രമല്ല, ഉത്പാദനം, രൂപകൽപ്പന, ഉപയോഗം, നിർമാർജനം, ചോർച്ച എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള ജീവിതചക്രത്തിലുടനീളം പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണത്തിന്റെ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കുന്നതിനും ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര നിയന്ത്രണം നിർമ്മിക്കാൻ രാജ്യങ്ങൾ ഒത്തുചേരേണ്ടതുണ്ട്.
ബഹുമുഖ പരിസ്ഥിതി കരാറുകളുടെ ഭാഗമായി, സമുദ്ര പരിസ്ഥിതി ഉൾപ്പെടെ പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ ജീവിതചക്രത്തിലുടനീളമുള്ള പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണം അവസാനിപ്പിക്കുന്നതിനായി 180-ലധികം അംഗരാജ്യങ്ങൾ ഇന്റർഗവൺമെന്റൽ നെഗോഷ്യേഷൻ കമ്മിറ്റി (INC) വഴി ഒത്തുചേർന്നു. പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ, ആശങ്കാജനകമായ രാസവസ്തുക്കൾ, പ്രാഥമിക പോളിമറുകളുടെ ഉൽപാദന പരിധി പോലുള്ള മറ്റ് വിഷയങ്ങൾക്കൊപ്പം ഉൽപ്പന്ന രൂപകൽപ്പന തുടങ്ങിയ നിർണായക വിഷയങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യുന്നതിനായി കമ്മിറ്റി കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷത്തിനിടെ അഞ്ച് തവണ യോഗം ചേർന്നു. ദക്ഷിണ കൊറിയയിലെ ബുസാനിൽ നടന്ന അഞ്ചാമത്തെ യോഗത്തിൽ, എണ്ണ, പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന രാജ്യങ്ങൾ നിയമപരമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പാഠങ്ങൾ സ്വീകരിക്കുന്നത് തടയുന്ന കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് പ്രധാന ലേഖനങ്ങളിൽ സമവായത്തിലെത്താൻ കമ്മിറ്റി പരാജയപ്പെട്ടു.
ഇനി എല്ലാ കണ്ണുകളും ജനീവയിലാണ്, ഈ വർഷം ഓഗസ്റ്റ് ആദ്യം കമ്മിറ്റി യോഗം ചേരും. ഇന്റർഗവൺമെന്റൽ നെഗോഷ്യേറ്റിംഗ് കമ്മിറ്റിയുടെ (INC-5.2) അഞ്ചാം സെഷന്റെ രണ്ടാം ഭാഗം പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണത്തിന്റെ വിധിയും ഈ വെല്ലുവിളിയെ നേരിടാൻ ലോകം ഒന്നിക്കുമോ എന്നും തീരുമാനിക്കും. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിനുള്ള ഫണ്ട് ചുരുങ്ങുന്നതിനാൽ, പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണത്തെ മറികടക്കാനുള്ള നമ്മുടെ അവസാന അവസരമായിരിക്കാം ഇത്.