H5N1 പക്ഷിപ്പനി വൈറസ് മനുഷ്യനിൽ നിന്ന് മനുഷ്യനിലേക്ക് പകരാൻ ഇനി വെറും ഒരു ജനിതക മാറ്റം മാത്രം അകലെയാണ്.
2003 മുതൽ 992 കേസുകൾ മനുഷ്യരിൽ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്, ഇതിൽ പകുതിയോളം മാരകമായിരുന്നു.
ഈ വൈറസിന്റെ പകർച്ചവ്യാധി സാധ്യതയെക്കുറിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
2020-ൽ കോഴികളെയും കാട്ടുപക്ഷികളെയും കന്നുകാലികളെയും ബാധിക്കുന്ന ഏവിയൻ ഇൻഫ്ലുവൻസ (HPAI) H5N1 കണ്ടെത്തി അഞ്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷവും, ഇത് ലോകമെമ്പാടും വ്യാപിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
മൃഗങ്ങൾക്കിടയിലെ മഹാമാരിപോലെ ഈ രോഗവ്യാപനം ആറാം വർഷത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, പക്ഷിപ്പനിയുടെ നിലവിലെ വകഭേദം കൂടുതൽ മൃഗങ്ങളെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
ലോകമെമ്പാടും, 2003 ജനുവരി 1 മുതൽ 2025 നവംബർ 5 വരെ, ഏവിയൻ ഇൻഫ്ലുവൻസ എ (H5N1) വൈറസ് ബാധിച്ച 992 മനുഷ്യ അണുബാധകൾ 25 രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് ലോകാരോഗ്യ സംഘടന (WHO) പറയുന്നു. ഇതിൽ ഏകദേശം 48 ശതമാനം, അതായത് 992 കേസുകളിൽ 476 എണ്ണം മാരകമായിരുന്നു.
"ഇപ്പോൾ ഇതൊരു ആഗോള പ്രശ്നമാണ്," ഗ്ലാസ്ഗോ സർവകലാശാലയിലെ മോളിക്യുലാർ ആൻഡ് സെല്ലുലാർ വൈറോളജി പ്രൊഫസർ എഡ് ഹച്ചിൻസൺ ബിബിസി സയൻസ് ഫോക്കസിനോട് ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ പറഞ്ഞു, "വന്യമൃഗങ്ങളുടെ ഒരു രോഗമെന്ന നിലയിൽ ഇത് പൂർണ്ണമായും നിയന്ത്രണാതീതമാണ്. ഇത് ലോകമെമ്പാടും പടർന്നുപിടിക്കുന്നു, മാത്രമല്ല ഇത് വലിയ അളവിൽ മൃഗങ്ങളെ ബാധിക്കുന്നത് കാണുന്നത് ഒഴികെ സാധ്യമായ നിയന്ത്രണ മാർഗ്ഗമൊന്നുമില്ല."
1997 ൽ ദക്ഷിണ ദക്ഷിണ ചൈനയിൽ കോഴികളിലാണ് നിലവിലെ ഇനം ആദ്യമായി കണ്ടെത്തിയത്, അതിനുശേഷം 2005 ൽ കോഴികളിൽ നിന്ന് കാട്ടുപക്ഷികളിലേക്കും 2022 ൽ സമുദ്ര സസ്തനികളിലേക്കും 2024 ൽ കന്നുകാലികളിലേക്കും മാറുന്ന പുതിയ ജനിതക ശാഖകളായി പരിണമിച്ചു.
കാലക്രമേണ, വൈറസിന്റെ ഹെമാഗ്ലൂട്ടിനിൻ (HA) ജീൻ നിരവധി ജനിതക ഗ്രൂപ്പുകളായി (ക്ലേഡുകൾ) വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടു.
ഏഷ്യ, ആഫ്രിക്ക, യൂറോപ്പ്, മിഡിൽ ഈസ്റ്റ്, വടക്കേ അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിൽ ജനിതക ശാഖ 2.3.4.4 ആയി വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കപ്പെട്ട HA ജീൻ, കാട്ടുപക്ഷികളിലും കോഴികളിലും വ്യത്യസ്ത ന്യൂറമിനിഡേസ് (NA) ജീനുകളുമായി സംയോജിപ്പിച്ചതായി കണ്ടെത്തി.
H5N1 ന്റെ 2.3.4.4b എന്ന പുതിയ ജനിതക ഗ്രൂപ്പ് 2018 നും 2020 നും ഇടയിൽ പരിണമിച്ചുവെന്നും 2021-2023 ഓടെ ലോകമെമ്പാടും വ്യാപിച്ചതായും അറിയപ്പെടുന്നു. 2022 ഫെബ്രുവരി മുതൽ, യുഎസിൽ മാത്രം 285 ദശലക്ഷത്തിലധികം പക്ഷികളെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഇതുവരെ, യുഎസിൽ കോഴികളിൽ നിന്നോ കന്നുകാലികളിൽ നിന്നോ മനുഷ്യരിലേക്ക് പകരുന്ന 71 കേസുകൾ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്, രണ്ട് മരണങ്ങളും.
H5N1 വൈറസിന് ഇപ്പോൾ ഉയർന്ന മഹാമാരിയായി മാറാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ഒന്നിലധികം പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ജീവിവർഗങ്ങളുടെ വ്യാപനത്തിൽ വൈറസ് വിജയിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അത് ഒരു പകർച്ചവ്യാധി ഭീഷണിയായി മാറണമെങ്കിൽ, മനുഷ്യർക്കിടയിൽ പകരാനുള്ള കഴിവ് അത് നേടിയിരിക്കണം, നിലവിൽ അതിനുള്ള തെളിവുകളൊന്നുമില്ല.
എന്നിരുന്നാലും, ചില പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് വൈറസിന് അങ്ങനെ സംഭവിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഒരു മ്യൂട്ടേഷൻ മാത്രം അകലെയാണ് എന്നാണ്.
മറ്റൊരു പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, പക്ഷിപ്പനിയുടെ വർഗ്ഗം അതിന്റെ മുൻ വകഭേദങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് വായുവിലൂടെ ബാധിക്കാനുള്ള കഴിവ് കൂടുതലാണെന്നാണ്.
ജീനോം പുനഃസംയോജനമാണ് വൈറസിന് ഒരു പകർച്ചവ്യാധി ഉണ്ടാക്കുന്നതിനുള്ള താക്കോൽ, കൂടാതെ ജീവിവർഗങ്ങൾക്കിടയിൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പകർച്ച വൈറസിന് അത് ചെയ്യാനുള്ള കഴിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് പല വിദഗ്ധരും ഭയപ്പെടുന്നു.
മാത്രമല്ല, കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾ വൈറസിൽ നിന്നുള്ള ഉയർന്ന അപകടസാധ്യതകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കേംബ്രിഡ്ജ്, ഗ്ലാസ്ഗോ സർവകലാശാലകൾ നടത്തിയ ഒരു സമീപകാല ഗവേഷണം ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്, പക്ഷിപ്പനി വൈറസുകൾ പനിയെ പ്രതിരോധിക്കും എന്നാണ്, അതായത് മനുഷ്യരിൽ പനിയുള്ളപ്പോൾ ഒരു പ്രതിരോധ സംവിധാനമെന്ന നിലയിൽ ശരീരത്തിൽ താപനില ഉയരുമ്പോൾ, അവ ഒരു പ്രധാന ഭീഷണിയായി പ്രവർത്തിച്ചേക്കില്ല.
പക്ഷികളുടെ ശരീര താപനിലയ്ക്ക് സമാനമായ ഉയർന്ന താപനിലയിൽ വളരാൻ അനുവദിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക വൈറൽ ജീൻ (PB1) മൂലമാണ് ഇത് സംഭവിക്കുന്നത്, അതുകൊണ്ടാണ് മഹാമാരിയായ വകഭേദങ്ങളിൽ പലപ്പോഴും പക്ഷി ജീനുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നത് എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
പക്ഷിപ്പനിയുടെ ഭീഷണി ലോകം അവഗണിക്കുകയാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. 2025 ഏപ്രിലിൽ, 40 ലധികം രാജ്യങ്ങളിലെ 80 ലധികം കേന്ദ്രങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മനുഷ്യ-മൃഗ വൈറോളജിസ്റ്റുകളും അനുബന്ധ സ്ഥാപനങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്ന ഒരു കമ്മ്യൂണിറ്റി ഗ്ലോബൽ വൈറസ് നെറ്റ്വർക്ക് (GVN) വഴി ശാസ്ത്രജ്ഞർ, നിരീക്ഷണം മെച്ചപ്പെടുത്താനും, ജൈവ സുരക്ഷാ നടപടികൾ നടപ്പിലാക്കാനും, മനുഷ്യനിൽ നിന്ന് മനുഷ്യനിലേക്ക് പകരാനുള്ള സാധ്യതയ്ക്ക് തയ്യാറെടുക്കാനും അവർ രാജ്യങ്ങളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു.
വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഭീഷണികളോടെ വൈറസ് പരിവർത്തനം തുടരുന്നു. ഡിസംബർ 17-ന് നാഷണൽ വെറ്ററിനറി സർവീസസ് ലബോറട്ടറീസ് (NVSL) മുഴുവൻ ജീനോം സീക്വൻസിംഗ് പൂർത്തിയാക്കി വൈറസ് H5N1 ക്ലേഡ് 2.3.4.4b ജെനോടൈപ്പ് D1.1 ആണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചു. വിശകലനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, ഈ കണ്ടെത്തൽ വന്യജീവികളിൽ നിന്ന് ക്ഷീര കന്നുകാലികളിലേക്ക് ഒരു പുതിയ രോഗവ്യാപനം മുൻ സംഭവങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണെന്നും USDA പറഞ്ഞു.
ഒരു മഹാമാരിയുടെ വകഭേദം ഒരിക്കൽ പുറത്തുവരുമ്പോൾ, കണ്ടെത്തിയ 2-10 കേസുകൾ ഇപ്പോഴും വൈറസ് വ്യാപകമായി പടരാൻ വളരെ വൈകിയേക്കാമെന്നും, ഇത് നിയന്ത്രണത്തെ ഒരു വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ ജോലിയാക്കുന്നുവെന്നും അടുത്തിടെ ഇന്ത്യൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ വെളിപ്പെടുത്തി.
ഇപ്പോഴുള്ള ഭീഷണിക്ക് സമാന്തരമായി, മനുഷ്യർക്ക് ഭീഷണിയായി ഒരു പുതിയ ഇൻഫ്ലുവൻസ എ (H3N2) വൈറസ് ഉയർന്നുവരുന്നു. 1968 ൽ മനുഷ്യരിൽ ആദ്യമായി കണ്ടെത്തി, ലോകമെമ്പാടും ഒരു ദശലക്ഷം മരണങ്ങൾക്കും, യുഎസിൽ മാത്രം 100,000 മരണങ്ങൾക്കും കാരണമായ ഈ വൈറസ്, അനുദിനം ഒരു ആശങ്കയായി മാറുകയാണ്.
പക്ഷിപ്പനിയുമായി ഫ്ലൂ ബന്ധപ്പെട്ടിട്ടില്ല, പക്ഷേ കൂടുതൽ ഗുരുതരമായ പകർച്ചവ്യാധികൾക്കും ഉയർന്ന മരണനിരക്കും രോഗാവസ്ഥയ്ക്കും കാരണമാകുന്ന അതിന്റെ എതിരാളികളേക്കാൾ ഉയർന്ന പരിണാമ സ്വഭാവമുള്ളതാണ് ഫ്ലൂ.
2024, 2025 ഇൻഫ്ലുവൻസ സീസണുകളിൽ, പ്രധാനമായും എ (എച്ച് 3 എൻ 2), എ (എച്ച് 1 എൻ 1) വൈറസുകളുടെ മിശ്രിതം യുഎസ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു, ഇത് കുട്ടികൾ ഉൾപ്പെടെ എല്ലാ പ്രായക്കാർക്കും ഗുരുതരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി.
ജൂലൈ മാസത്തോടെ, യുകെ, ഓസ്ട്രേലിയ, ആഫ്രിക്ക, ഏഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിലെ രോഗികളിൽ വൈറസിന്റെ ഉപ വകഭേദം 'കെ' കണ്ടെത്തി.
'എ' (H3N2) ഉപവകഭേദം 'കെ' വൈറസുകൾ, ബന്ധപ്പെട്ട 'ജെ'.2.4 വൈറസുകളിൽ നിന്ന് ജനിതകമായി വ്യതിചലിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ അവയുടെ എച്ച്എയിൽ നിരവധി അമിനോ ആസിഡ് മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടെന്നും ലോകാരോഗ്യ സംഘടന പറഞ്ഞു.
സീസണൽ ഇൻഫ്ലുവൻസയുടെ ഈ പുതിയ വകഭേദത്തെ ഒരു മഹാമാരിയുടെ വകഭേദമായി കണക്കാക്കുന്നില്ല, പക്ഷേ നിലവിലുള്ള പ്രതിരോധശേഷി ഭാഗികമായി ഒഴിവാക്കാനുള്ള ഇതിന്റെ കഴിവ് കാരണം ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ഇത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
ഗ്ലോബൽ ഇനിഷ്യേറ്റീവ് ഓൺ ഷെയറിംഗ് ഓൾ ഇൻഫ്ലുവൻസ ഡാറ്റ പ്രകാരം, 2025 മെയ് മുതൽ നവംബർ വരെ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള എല്ലാ എ (H3N2) കേസുകളിലും 33 ശതമാനത്തിനും സബ്ക്ലേഡ് കെ ഉത്തരവാദിയായിരുന്നു, ഇതിൽ 47 ശതമാനവും യൂറോപ്പിലാണ്.
വൈറസ് 'ജെ' ഉപവിഭാഗത്തിൽ നിന്ന് 'കെ' യിലേക്ക് മാറിയതിനാൽ അനിശ്ചിതത്വമുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ സമ്മതിച്ചു. വൈറസിന്റെ നിരീക്ഷണവും നിരന്തര മേൽനോട്ടവും ശക്തിപ്പെടുത്തണമെന്നും, ഫലപ്രദമായ ഒരു വാക്സിൻ വികസിപ്പിക്കണമെന്നും അവർ ആഹ്വാനം ചെയ്തു.