ഇടത്തരം വരുമാനമുള്ള രാജ്യങ്ങളിലെ അതിവേഗം വളരുന്ന നഗരങ്ങളിൽ ഗ്രീൻഹൗസ് എമിഷനും വായുമലിനീകരണവും ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാനുള്ള ശേഷി സൈക്ലിംഗിനുണ്ട്. എന്നാൽ, സൈക്കിളിനെ ആശ്രയിക്കുന്ന ആളുകളുടെ യാഥാർത്ഥ്യ ജീവിതാനുഭവങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയ നയങ്ങൾ രൂപപ്പെടുത്തിയാൽ മാത്രമേ ഈ സാധ്യത പൂർണമായി സാക്ഷാത്കരിക്കാനാകൂ എന്നാണ് പുതിയ അന്താരാഷ്ട്ര പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
നേച്ചർ സിറ്റീസിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഈ ഗവേഷണം ഇന്ത്യയിലെ ഡൽഹി, ചെന്നൈ, ബംഗ്ലാദേശിലെ ധാക്ക, ഘാനയിലെ അക്ര എന്നിവിടങ്ങളിലെ സൈക്ലിംഗ് പരിശോധിച്ചു. ഈ നഗരങ്ങളെല്ലാം അതിവേഗം വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നതും, തിരക്കുപിടിച്ചതും, കടുത്ത ചൂട്, കനത്ത മഴ, കാലാനുസൃതമായ വെള്ളപ്പൊക്കം, കാലാവസ്ഥ എന്നിവയിലെല്ലാം സമാനതയുള്ളതുമാണ്. കാർബൺ എമിഷനും, വായു മലിനീകരണവും കുത്തനെ ഉയരുന്ന താഴ്ന്ന, ഇടത്തരം വരുമാനമുള്ള ലോകത്തിലെ മിക്കയിടങ്ങളിലും പൊതുവിൽ ഒരേ സാഹചര്യമാണ്.
2022 നും 2023 നും ഇടയിൽ 459 സൈക്ലിസ്റ്റുകളിൽ നിന്നും സൈക്ലിസ്റ്റുകൾ അല്ലാത്തവർ, പങ്കാളികൾ എന്നിവരുമായി നടത്തിയ 109 അഭിമുഖങ്ങളും അടിസ്ഥാനമാക്കി, സൈക്ലിംഗ് ഒരു ജീവിതശൈലി തിരഞ്ഞെടുപ്പല്ല, മറിച്ച് പലർക്കും ഒരു അനിവാര്യതയാണെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. നാല് നഗരങ്ങളിലുടനീളം, മിക്ക സൈക്ലിസ്റ്റുകളും ഫാക്ടറി തൊഴിലാളികൾ, ഡെലിവറി റൈഡർമാർ, ക്ലീനർമാർ, സുരക്ഷാ ഗാർഡുകൾ തുടങ്ങിയ ജോലികളിലേക്ക് ദീർഘദൂര യാത്ര ചെയ്യാൻ സൈക്കിൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന താഴ്ന്ന വരുമാനക്കാരായ ജോലിക്കാരായിരുന്നു. സാധാരണ യാത്രകൾ 30 മുതൽ 50 മിനിറ്റ് വരെ നീണ്ടുനിന്നു, പലപ്പോഴും ആഴ്ചയിൽ പല ദിവസങ്ങളിലും.
വനിതാ സൈക്ലിസ്റ്റുകൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു, അവർ ചെറിയ ദൂരം ഓടിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, കൂടുതലും താമസസ്ഥലവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഇടങ്ങളിൽ. തിരക്കുപിടിച്ച റോഡുകളിൽ അവരെ അപൂർവമായി മാത്രമേ കാണാറുള്ളൂ. സുരക്ഷാസംബന്ധമായ കാര്യങ്ങൾ, അപകടസാധ്യതകൾ എന്നിവ കാരണം കുടുംബങ്ങൾ സ്ത്രീകളെയും കുട്ടികളെയും പ്രായമായവരെയും പൊതുവിൽ തിരക്കറിയ റോഡുകളിൽ സൈക്കിൾ ചവിട്ടുന്നതിൽ നിന്ന് നിരുത്സാഹപ്പെടുത്തി.
സൈക്കിൾ യാത്ര ചെയ്യുന്നവർക്ക് പലപ്പോഴും അപകടകരമായ അവസ്ഥകളെ അഭിമുഖീകരിക്കണ്ടി വരുന്നു. ഫ്ളൈഓവറുകൾ, വിശാലമായ മീഡിയനുകൾ, സങ്കീർണ്ണമായ ജംഗ്ഷനുകൾ എന്നിവ വലിയതോതിൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത് അതിവേഗം ഓടുന്ന വാഹനങ്ങൾക്ക് വേണ്ടിയാണ്. സൈക്കിൾ യാത്രികർ ചെറുതും വലുതുമായ അപകടങ്ങൾ നേരിടുന്നത് പതിവാണ്.
സൈക്കിൾ ട്രാക്കുകൾ നിലവിലുണ്ടായിരുന്നിടങ്ങളെല്ലാം വെള്ളം കയറി ഉപയോഗശൂന്യമാവുകയോ, പാർക്ക് ചെയ്ത വാഹനങ്ങളോ വഴിയോര വ്യാപാരികളോ തടഞ്ഞുവെച്ചോ, അല്ലെങ്കിൽ മോട്ടോർസൈക്കിളുകൾ കൈവശപ്പെടുത്തിയോ ഉപയോഗ്യശൂന്യമായി. ഇതിന്റെ ഫലമായി, നിരവധി സൈക്കിൾ യാത്രക്കാർ അവ പൂർണമായും ഒഴിവാക്കി, പ്രധാന ഗതാഗത പാതയിൽ തന്നെ സഞ്ചരിക്കുകയായിരുന്നു.
കഠിനമായ ചൂടും, കനത്ത മഴയും, വെള്ളപ്പൊക്കവും, ശാരീരിക സൈക്കിൾ സവാരി ചെയ്യുന്നവരുടെ ബുദ്ധിമുട്ട് വർദ്ധിപ്പിച്ചു. പകൽ നേരത്തെയോ, വൈകിയോ യാത്ര ചെയ്യാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും കൂടുതൽ ലൈറ്റുകൾ, റിഫ്ളക്ടറുകൾ, ഹോണുകൾ എന്നിവ പോലുള്ള സുരക്ഷാ നടപടികൾ മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
സൈക്ലിംഗ് നയരൂപീകരണത്തിൽ ഇപ്പോഴും അദൃശ്യമായി തുടരുന്നു, ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. ആസൂത്രണ രേഖകളിൽ പലപ്പോഴും സൈക്കിളുകൾ ഓടിക്കുന്നില്ലെന്ന് രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. പ്രധാനമായും വിനോദമോ സൗന്ദര്യവൽക്കരണ പദ്ധതികളുമായോ ബന്ധപ്പെട്ട് സൈക്കിളുകളെ പരാമർശിക്കുന്നു. “കൂടാതെ, സൈക്ലിംഗ് ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചറിൻ്റെ ഉത്തരവാദിത്തം വിവിധ ഏജൻസികൾക്കിടയിൽ വ്യാപിക്കുന്നു, അതേസമയം സൈക്കിൾ വിതരണ നയങ്ങൾ താഴ്ന്ന വരുമാനക്കാരായ പെൺകുട്ടികൾക്ക് സ്കൂളിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ളതാണ്,” ഗവേഷകർ ഒരു പത്രക്കുറിപ്പിൽ എഴുതി.
എന്നിരുന്നാലും, ഗതാഗത ആസൂത്രണം ഓട്ടോമൊബൈലുകൾക്ക് മുൻഗണന നൽകുന്നത് ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു, കൂടുതലും ഇലക്ട്രിക് വാഹനങ്ങൾക്ക്. തൽഫലമായി, മെച്ചപ്പെട്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ പുതിയ സൈക്ലിംഗ് സൗകര്യങ്ങൾ നിർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു, അതേസമയം താഴ്ന്ന വരുമാനക്കാരായ സൈക്ലിസ്റ്റുകൾ ദിവസവും ഉപയോഗിക്കുന്ന റൂട്ടുകൾ അവഗണിക്കപ്പെടുന്നു.
“താഴ്ന്ന-ഇടത്തരം വരുമാനമുള്ള രാജ്യങ്ങളിലെ ഗതാഗത മേഖലയിൽ നിന്നുള്ള ദോഷകരമായ മലിനീകരണവും ഹരിതഗൃഹ വാതകത്തിന്റെ എമിഷൻ കുറയ്ക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു മാർഗമായി സൈക്ലിംഗിന് ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് വളരെയധികം സാധ്യതകളുണ്ട്,” പഠനത്തിൻ്റെ സഹ-രചയിതാക്കളിൽ ഒരാളും ചിക്കാഗോ സർവകലാശാലയിലെ ബയോളജിക്കൽ സയൻസ് വിഭാഗത്തിലെ പബ്ലിക് ഹെൽത്ത് സയൻസസ് വിഭാഗത്തിലെ അസോസിയേറ്റ് പ്രൊഫസറുമായ കവി ഭല്ല പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെയോ യൂറോപ്പിലെയോ നഗരങ്ങളിൽ സൈക്ലിംഗ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിന് ചില നയങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാൽ, സാഹചര്യങ്ങൾ വളരെ വ്യത്യസ്തമായ ഗ്ലോബൽ സൗത്തിലെ രാജ്യങ്ങളിൽ അതേ നയങ്ങൾ വിജയിക്കുമെന്ന് അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല."
ഭാവിയിലെ നിക്ഷേപങ്ങൾ നിലവിലുള്ള സൈക്കിളിങ് സംസ്കാരത്തെ പിന്തുണയ്ക്കാനും ശക്തിപ്പെടുത്താനും ലക്ഷ്യമിടണമെന്ന് ഗവേഷകർ നിരീക്ഷിച്ചു. സൈക്കിൾ പാതകൾ സംരക്ഷിക്കുക, അവയുടെ തടസ്സങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക, സൈക്കിളുകൾ പ്രവർത്തനക്ഷമമായി നിലനിർത്തുന്ന നിസ്സാരമായ അറ്റകുറ്റപ്പണി ശൃംഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇത്തരം പല അറ്റകുറ്റപ്പണി കേന്ദ്രങ്ങളും അനൗപചാരികമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നവയാണ്; വർധിച്ചുവരുന്ന നിയമ നിബന്ധനകളുടെ സമ്മർദ്ദം ഇവ നേരിടുന്നുണ്ട്.
“ഞങ്ങൾ കണ്ടത് സൈക്കിളുകളുടെ കുറവല്ല, സർക്കാർ തലത്തിലുള്ള പിന്തുണയുടെ അഭാവമാണ്,” പഠനത്തിന്റെ സഹരചയിതാവും ഐഐടി ഡൽഹിയിലെ അസിസ്റ്റന്റ് പ്രൊഫസറുമായ രാഹുൽ ഗോയൽ പറഞ്ഞു. “ദിവസേന സൈക്കിളിങ് സാധ്യമാക്കുന്ന ചില അനൗപചാരിക സംവിധാനങ്ങളാണ് ഇതിനെ ഇന്നും നിലനിർത്തുന്നത്. ഇവ അനിവാര്യമായവയാണെങ്കിലും, നയരൂപീകരണത്തിലുള്ളവരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപെടാതെ ദുർബലമാകുകയാണ്. അതേസമയം, മോട്ടോർവാഹന ഗതാഗതവും നിയമപരമായ സമ്മർദ്ദങ്ങളും സൈക്കിളിങ് തുടരുന്നത് കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടാക്കുന്നു.”
സൈക്കിളുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നവർക്കായി സൈക്കിളിങ് കൂടുതൽ സുരക്ഷിതവും പ്രായോഗികവുമാക്കുന്നതിലൂടെ, വരുമാനം ഉയരുന്നതിനൊപ്പം സ്വകാര്യ മോട്ടോർ വാഹനങ്ങളിലേക്കുള്ള ആളുകളുടെ വരവ് മന്ദഗതിയിലാക്കാൻ കഴിയുമെന്നും, പൊതുജനാരോഗ്യം, സാമൂഹിക നീതി, കാലാവസ്ഥ എന്നിവയ്ക്ക് ദീർഘകാല നേട്ടങ്ങൾ ലഭിക്കുമെന്നും പഠനരചയിതാക്കൾ വിലയിരുത്തി.