"ഞങ്ങൾ ഒരിക്കലും പൂക്കളെ ചവിട്ടാറില്ല," മഹാഭാരതത്തിലെ പാണ്ഡവ പത്നിയായ ദ്രൗപദിയെ ആരാധിക്കാനായി കബ്ബൺ പാർക്കിൽ ഒത്തുകൂടിയ തിഗള സമുദായത്തിൽപ്പെട്ട ഒരാൾ പറഞ്ഞു. ഇന്ത്യയുടെ സിലിക്കൺ വാലി എന്നറിയപ്പെടുന്ന ബംഗളൂരുവിലെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് പ്രകൃതിയിലേക്ക് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഒരിടമാണ് ഈ പാർക്ക്. എന്നാൽ 11 ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന 'ബംഗളൂരു കരഗ' ഉത്സവകാലത്ത്, ഈ പാർക്ക് ആ സമുദായത്തിന്റെ പ്രധാന ദേവതയ്ക്കുള്ള ഒരു പുണ്യസങ്കേതമായി മാറുന്നു.
2026 മാർച്ച് 29-ന് കബ്ബൺ പാർക്കിലേക്കുള്ള എന്റെ ആദ്യ സന്ദർശനത്തിലാണ് 800 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഈ ഉത്സവം കാണാനുള്ള അവസരം എനിക്ക് ലഭിച്ചത്. ഡൽഹിയിലെ ലോധി ഗാർഡനിലൂടെ നടക്കുന്നത് പോലെ നഗരത്തിലെ പ്രകൃതിഭംഗി ആസ്വദിക്കുക എന്ന ലളിതമായ ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ഞാൻ അവിടെ പോയത്. എന്നാൽ, വയലറ്റ് പൂക്കൾ നിറഞ്ഞ ജക്രാന്ത (Jacaranda) മരങ്ങളുടെ മറക്കാനാവാത്ത കാഴ്ചയും, മനുഷ്യനും പരിസ്ഥിതിയും തമ്മിലുള്ള ആഴത്തിലുള്ള ബന്ധം വെളിപ്പെടുത്തുന്ന ഇന്ത്യയിലെ വൈവിധ്യമാർന്ന സംരക്ഷണ രീതികളുടെ സാക്ഷ്യവുമായാണ് ഞാൻ അവിടെനിന്ന് മടങ്ങിയത്.
സെൻട്രൽ ലൈബ്രറിക്ക് അടുത്തുള്ള പാതയുടെ അവസാനത്തിൽ, കാന്തിരവ സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്കുള്ള ഗേറ്റിന് സമീപം കേട്ട ചെണ്ടയുടെയും നാദസ്വരത്തിന്റെയും ശബ്ദം എന്നെ പാർക്കിന്റെ തെക്ക്-കിഴക്കേ അറ്റത്തുള്ള ഒരു വലിയ കൂട്ടായ്മയിലേക്ക് ആകർഷിച്ചു. ഏകദേശം നൂറോളം പേർ അവിടെ ഒരു മരത്തെ ആരാധിക്കാനായി ഒത്തുകൂടിയിരുന്നു. 'ഹൊംഗെ മര' അഥവാ പുങ്ങം മരത്തെ (Indian Beech) ദ്രൗപദിയുടെ ആസ്ഥാനമായാണ് അവർ കണക്കാക്കുന്നത്. ഉത്സവത്തിന്റെ ഏഴാം ദിവസം പാർക്കിനുള്ളിലെ കുളത്തിൽ നടത്തുന്ന ജലാനുഷ്ഠാനങ്ങളോടെയാണ് ദേവിയെ ആവാഹിക്കുന്ന ചടങ്ങുകൾ ആരംഭിക്കുന്നത്.
ഈ ആചാരത്തിലൂടെ, പ്രാദേശിക പരിസ്ഥിതിയിലെ രണ്ട് സുപ്രധാന ഘടകങ്ങളെയാണ് ഈ സമൂഹം സംരക്ഷിക്കുന്നത്: ഒന്ന്, അന്തരീക്ഷത്തിലെ നൈട്രജനെ നേരിട്ട് ആഗിരണം ചെയ്ത് ഭൂമിയുടെ ഫലഭൂയിഷ്ഠത നിലനിർത്താൻ കഴിവുള്ള (ഏകദേശം 10 ശതമാനം മരങ്ങൾക്കേ ഈ കഴിവുള്ളൂ) പുങ്ങം മരങ്ങൾ. രണ്ട്, ബംഗളൂരുവിന്റെ തനതായ ജലശൃംഖലയുടെ ഭാഗമായ കുളങ്ങളും തടാകങ്ങളും.
ഞാൻ അവിടെ എത്തിയപ്പോഴേക്കും അവർ പ്രസാദം വിതരണം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. വേനൽക്കാലത്തെ ചൂടകറ്റാൻ സഹായിക്കുന്ന വെള്ളരിക്കയും പരിപ്പും ചേർത്ത സാലഡ് (കോസംബരി), ഉള്ളി ചേർത്ത മോര്, തണ്ണിമത്തൻ കഷ്ണങ്ങൾ എന്നിവയായിരുന്നു പ്രസാദം. അവിടെ എല്ലാവരും നനഞ്ഞ മണ്ണിൽ നഗ്നപാദരായി നടക്കുകയായിരുന്നു; അവർക്ക് പ്രകൃതിയുടെ മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചും ചന്ദ്രന്റെ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ചും (Lunar phases) ആഴത്തിലുള്ള അറിവുണ്ടായിരുന്നു. പ്രകൃതിയോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു അനുഭവം അതായിരുന്നു.
കൃഷിയിലും തോട്ടവിള പരിപാലനത്തിലും തിഗള സമുദായം പണ്ടേ പ്രശസ്തരാണ്. ഹൈദർ അലിയും ടിപ്പു സുൽത്താനും ബംഗളൂരു നഗരം പടുത്തുയർത്തിയപ്പോൾ, പ്രശസ്തമായ ലാൽബാഗ് ബൊട്ടാണിക്കൽ ഗാർഡൻ വികസിപ്പിക്കാൻ ഈ കർഷകരുടെ സഹായമാണ് തേടിയത്. ഇന്നും ലാൽബാഗിന് പുറത്തുള്ള പല പ്രശസ്തമായ നഴ്സറികളും നടത്തുന്നത് തിഗള സമുദായത്തിൽപ്പെട്ടവരാണ്.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ, ഈ ഉത്സവത്തിന്റെ ഓരോ ഭാഗത്തിലും സസ്യലതാദികൾക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ആറാം ദിവസം സമുദായത്തിലെ സ്ത്രീകൾ സുഗന്ധമുള്ള മുല്ലപ്പൂക്കൾ കൊണ്ട് വിളക്കുകൾക്ക് അലങ്കാരങ്ങൾ (lamp covers) നിർമ്മിക്കുന്നു. രാത്രിയിലെ ഘോഷയാത്രകളിൽ ഇവ വഴികാട്ടുന്നു. കൂടാതെ, ദേവിയുടെ ശക്തിയെ പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്ന മൺപാത്രവും (കരഗ) മുല്ലപ്പൂക്കൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിക്കുന്നു. പൂജാരി ഈ പാത്രം തലയിൽ ബാലൻസ് ചെയ്ത് കൈ തൊടാതെ പിടിച്ചുകൊണ്ടാണ് ഘോഷയാത്ര നയിക്കുന്നത്.
എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർ ദ്രൗപദിയെ ആരാധിക്കുന്നത് എന്നതിന് പിന്നിൽ പല കഥകളുണ്ട്. കർണാടകയിലെ ഒ.ബി.സി ലിസ്റ്റിൽ ഉൾപ്പെട്ട ഈ സമുദായം, തങ്ങളെ ദ്രൗപദിയെ രാക്ഷസന്മാരിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ പോരാടിയ 'വഹ്നികുല ക്ഷത്രിയർ' ആയാണ് കരുതുന്നത് എന്ന് ഉത്സവത്തിൽ 'വീരകുമാരനായി' പങ്കെടുത്ത അനന്ത പത്മനാഭ പറഞ്ഞു. "പാണ്ഡവർ സ്വർഗ്ഗാരോഹണം തുടങ്ങിയപ്പോൾ ദ്രൗപദി നടത്തം കുറവായതിനാൽ പിന്നിലായിപ്പോയി. അവളിലെ സൗന്ദര്യത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായി തിമിരാസുരൻ എന്ന രാക്ഷസൻ അവളെ ഉപദ്രവിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അപ്പോൾ ദ്രൗപദി തന്റെ ശക്തിയിൽ നിന്ന് സൃഷ്ടിച്ച പുരുഷന്മാരാണ് വീരകുമാരന്മാർ. അവർ തിമിരാസുരനെ വധിച്ചു. ഞങ്ങൾ ആ വീരകുമാരന്മാരുടെ വംശപരമ്പരയാണെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു." എന്നാൽ സമുദായത്തിലെ സ്ത്രീകളുടെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ച് ഈ ഐതിഹ്യം വ്യക്തമാക്കുന്നില്ല; എങ്കിലും ഉത്സവകാലത്ത് അവർ പ്രതീകാത്മകമായ വൈധവ്യം ആചരിക്കുന്നു.
ദ്രൗപദി സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് മടങ്ങിയപ്പോൾ തങ്ങളോടൊപ്പം നിൽക്കാൻ വീരകുമാരന്മാർ അപേക്ഷിച്ചു. ഓരോ വർഷവും ചൈത്ര പൂർണ്ണിമ സമയത്ത് മൂന്ന് ദിവസത്തേക്ക് താൻ മടങ്ങിവരുമെന്ന് അവൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തുവെന്ന് പത്മനാഭൻ പറഞ്ഞു.
ഉത്സവത്തിന്റെ പ്രധാന രാത്രിയിൽ, കരഗ വഹിക്കുന്ന പൂജാരി സാരി ഉടുത്ത് സിന്ദൂരവും ആഭരണങ്ങളും ധരിച്ച് ദ്രൗപദിയായി മാറുന്നു. ഇതിനെ ലിംഗപരമായ വിവേചനമായി കാണുന്നവരും അതല്ല ലിംഗപരമായ സന്തുലിതാവസ്ഥയായി (fluidity) കാണുന്നവരുമുണ്ട്. എങ്കിലും, ഈ ഉത്സവത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ശിവാജിനഗറിലെ ഹസ്രത്ത് തവക്കൽ മസ്താൻ ഷാ ദർഗയിലുള്ള ഘോഷയാത്രയുടെ സന്ദർശനമാണ്. ഭിന്നതകൾ നിലനിൽക്കുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ മതസൗഹാർദ്ദത്തിന്റെ വലിയൊരു പ്രതീകമാണിത്. ഏകദേശം 250 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഘോഷയാത്രയ്ക്കിടെ പരിക്കേറ്റ ഒരു സൂഫി വര്യനെ പൂജാരിമാർ മഞ്ഞളും കുങ്കുമവും നൽകി സുഖപ്പെടുത്തിയെന്നാണ് കഥ. അതിന്റെ ഓർമ്മയ്ക്കായി എല്ലാ വർഷവും ഘോഷയാത്ര ദർഗയിൽ നിർത്തുന്നു. മഞ്ഞളിന്റെ ഔഷധഗുണവും സംരക്ഷണവും ഈ ഉത്സവവുമായി അത്രമേൽ ഇഴചേർന്നു കിടക്കുന്നു.
(പരിഭാഷ, എഡിറ്റിംഗ്: സുരേന്ദ്രൻ കണ്ണൂർ)