കേരളത്തിലെ സാമ്പിളുകളിൽ ക്ലേഡ് ഐബി എംപോക്സ് വകഭേദം സ്ഥിരീകരിച്ചു

കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷത്തിനിടെ കേരളത്തിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച സാമ്പിളുകളിൽ ക്ലേഡ് Ib എംപോക്സ് (mpox) കണ്ടെത്തിയതായി ഇന്ത്യൻ വൈറോളജി ലബോറട്ടറികൾ നടത്തിയ ജനിതക വിശകലനം (genomic analysis) സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു. പൂനയിലെ നാഷണൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് വൈറോളജി (NIV)യുടെ കൈവശമുള്ള വിവരങ്ങൾ പ്രകാരം, ഭൂരിഭാഗം കേസുകളും അടുത്തകാലത്തെ അന്തർദേശീയ യാത്രകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടവയാണ്. എന്നാൽ, യാത്രയുടെ പശ്ചാത്തലമില്ലാത്ത ഒരു കേസ് കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട് - ഇത് പ്രാദേശിക രോഗവ്യാപനത്തിന്റെ സാധ്യത സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

സെപ്റ്റംബർ 2024 മുതൽ മാർച്ച് 2025 വരെ കേരളത്തിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച 10 എംപോക്സ് സാമ്പിളുകൾ ഇന്ത്യൻ കൗൺസിൽ ഓഫ് മെഡിക്കൽ റിസർച്ച് (ICMR)–NIV നെറ്റ്‌വർക്കുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ലബോറട്ടറികൾ ജനിതകമായി സീക്വൻസ് ചെയ്തു. ഈ 10 സാമ്പിളുകളും ക്ലേഡ് Ib വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ടവയാണെന്ന് വിദഗ്ധർ സ്ഥിരീകരിച്ചു. 2024 മുതൽ അന്താരാഷ്ട്രതലത്തിൽ വ്യാപിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു വകഭേദമാണ് ഇത്.

ലബോറട്ടറി ഡാറ്റ പ്രകാരം, 10 പേരിൽ ഒൻപത് പേർക്കും വിദേശയാത്രയുമായി ബന്ധമുണ്ട്. ഇവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും യുഎഇയിൽ നിന്ന് കേരളത്തിലേക്ക് മടങ്ങിയവരാണ്, ഒരാൾ ഒമാനിൽ നിന്നുമാണ്. യാത്രാ പശ്ചാത്തലമില്ലാത്ത ഒരാൾ, രോഗബാധിതനുമായി സമ്പർക്കം മൂലമുണ്ടായ രോഗവ്യാപനം ആകാമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.

ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ക്ലേഡ് Ib ഇന്ത്യയിൽ ഇതിനകം നിലവിലുണ്ടെന്നതും, പുതിയ എംപോക്സ് വകഭേദങ്ങൾ രാജ്യത്തേക്ക് എത്തുന്നതിൽ അന്തർദേശീയ യാത്രകൾ നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നതും വ്യക്തമാക്കുന്നുവെന്ന് പൊതുജനാരോഗ്യ വിദഗ്ധർ പറയുന്നു.

“കേരളത്തിലെ ക്ലസ്റ്റർ ചെറുതാണെങ്കിലും, രോഗവ്യാപനപരമായി അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്. ക്ലേഡ് Ibയുടെ പ്രവേശനവും പരിമിതമായ പ്രാദേശിക വ്യാപനവും ഇത് തെളിയിക്കുന്നു. ജനിതക സീക്വൻസിംഗ് ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഈ വിവരങ്ങൾ ലഭ്യമാകില്ലായിരുന്നു,” പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത പ്രഗ്യ യാദവ്, റിമ ആർ. സഹായ്, അനിത എം. ഷെട്ടെ എന്നിവർ പറയുന്നു.

എംപോക്സ് ആശങ്ക

എംപോക്സ്, ചർമ്മത്തിലെ പാടുകൾ, ശരീരദ്രവങ്ങൾ എന്നിവയടക്കം അടുത്ത ശാരീരിക സമ്പർക്കത്തിലൂടെ പകരുന്ന ഒരു വൈറൽ രോഗമാണ്. രോഗിയുടെ കിടക്കവിരികൾ, വസ്ത്രങ്ങൾ തുടങ്ങിയ വസ്തുക്കളിലൂടെയും രോഗം പകരാം. ദൈർഘ്യമേറിയ മുഖാമുഖ സമ്പർക്കവും രോഗവ്യാപനത്തിന് കാരണമാകാം.

മുന്‍പ് മധ്യ, പശ്ചിമ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടിരുന്ന എംപോക്സ്, 2022ന് ശേഷം ആഗോളതലത്തിൽ വ്യാപിച്ചു, യൂറോപ്പ്, അമേരിക്ക, ഏഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിൽ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു.

ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയിൽ ഉണ്ടായ പടർപ്പിലാണ് ക്ലേഡ് Ib ആദ്യമായി വ്യാപകമായി രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ടത്. പിന്നീട് യുകെ, ജർമനി, സ്പെയിൻ, നെതർലൻഡ്സ്, ഇന്ത്യ എന്നിവിടങ്ങളിലും ഇത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. മനുഷ്യനിൽ നിന്ന് മനുഷ്യനിലേക്കുള്ള തുടർച്ചയായ രോഗവ്യാപനവും ജനിതക മാറ്റങ്ങളും കാരണം ആഗോള ആരോഗ്യ ഏജൻസികൾ ഈ വകഭേദത്തെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചുവരുന്നു.

WHOയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, 2024 മുതൽ ലോകമാകെ 20,000-ത്തിലധികം എംപോക്സ് കേസുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ആരോഗ്യസൗകര്യങ്ങൾ കുറവുള്ള ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലാണ് മരണനിരക്ക് കൂടുതലായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തത്. ഇടത്തരം–ഉയർന്ന വരുമാന രാജ്യങ്ങളിൽ മരണനിരക്ക് കുറഞ്ഞതാണെങ്കിലും, എംപോക്സ് ഇന്ന് ആഗോള പൊതുജനാരോഗ്യ പ്രശ്നമായി തുടരുന്നുവെന്ന് WHO മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

ഇന്ത്യയിലെ എംപോക്സ് നിരീക്ഷണം

ഇന്ത്യയിൽ എംപോക്സ് നിരീക്ഷണം പ്രധാനമായും PCR പരിശോധനകളിലാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. എല്ലാ സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ട കേസുകളിലും ജനിതക സീക്വൻസിംഗ് പതിവായി നടക്കുന്നില്ല. NIV പൂനെയും ICMR നെറ്റ്‌വർക്കിലെ കുറച്ച് ലബോറട്ടറികളുമാണ് ഇത് ചെയ്യുന്നത്.

അതുകൊണ്ട്, ഇന്ത്യയിലെ ഭൂരിഭാഗം കേസുകളിലും വൈറസിന്റെ വകഭേദം തിരിച്ചറിയപ്പെടുന്നില്ല. ഇതുവഴി രോഗവ്യാപന വഴികൾ മനസ്സിലാക്കാനും വൈറസിന്റെ പരിണാമം നിരീക്ഷിക്കാനും സാധിക്കുന്നില്ല. രോഗബാധ വിദേശത്ത് നിന്ന് വന്നതാണോ, പ്രാദേശികമായി പടർന്നതാണോ എന്നത് പലപ്പോഴും വ്യക്തമാകുന്നില്ല.

“എംപോക്സ് പോലുള്ള പുതിയ സൂണോട്ടിക് രോഗങ്ങൾക്ക് ഇന്ത്യയിൽ പ്രത്യേക ദേശീയ ജനിതക നിരീക്ഷണ പദ്ധതി ഇല്ല. കോവിഡ് കാലത്ത് സൃഷ്ടിച്ച സീക്വൻസിംഗ് ശേഷി ദീർഘകാല രോഗനിരീക്ഷണത്തിനായി സ്ഥാപനവത്കരിച്ചില്ല, ”കേരളത്തിലെ പൊതുജനാരോഗ്യ വിദഗ്ധനായ എസ്. എസ്. ലാൽ പറയുന്നു.

2024 ഒക്ടോബറിൽ, പ്രവേശനം ചെയ്ത എംപോക്സ് കേസുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതിനെ തുടർന്ന്, കേരള ആരോഗ്യവകുപ്പ് പരിഷ്കരിച്ച മാർഗനിർദേശങ്ങൾ പുറത്തിറക്കി. സംശയാസ്പദ രോഗികളുടെ ഐസൊലേഷൻ, സമ്പർക്കാന്വേഷണം, ആരോഗ്യപ്രവർത്തകർക്ക് വ്യക്തിഗത സംരക്ഷണ ഉപകരണങ്ങളുടെ ഉപയോഗം എന്നിവ നിർബന്ധമാക്കി.

എന്നാൽ, സീക്വൻസിംഗ് ശേഷി പരിമിതമായതുതന്നെയാണ്. സാമ്പിളുകൾ റഫറൻസ് ലബോറട്ടറികളിലെത്താൻ ദിവസങ്ങൾ എടുക്കുകയും, ഫലങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ ആഴ്ചകൾ വൈകുകയും ചെയ്യുന്നതായി ആരോഗ്യപ്രവർത്തകർ പറയുന്നു.

യാത്രാ തിരക്ക് ഉയർന്ന സീസണുകളിൽ, ജില്ല ആശുപത്രികളിൽ ഐസൊലേഷൻ സൗകര്യങ്ങൾ നിലനിർത്താൻ നിർദ്ദേശം നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്ന് ബന്ധപ്പെട്ട ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു.

എന്നിരുന്നാലും, കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷമായി സീക്വൻസിംഗ് ശേഷി പരിമിതമാണെന്ന് ആരോഗ്യ പ്രവർത്തകർ പറഞ്ഞു. ചില ജില്ലകളിൽ നിന്നുള്ള സാമ്പിളുകൾ റഫറൻസ് ലബോറട്ടറികളിലെത്താൻ നിരവധി ദിവസമെടുത്തു, ജീനോമിക് ഫലങ്ങൾ പലപ്പോഴും ആഴ്ചകളെടുത്തു.

“സീക്വൻസിംഗ് വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കുമ്പോഴേക്കും രോഗവ്യാപനം നിയന്ത്രിക്കാൻ നിർണായകമായ ഇടപെടലിനുള്ള അവസരം പലപ്പോഴും നഷ്ടപ്പെടുന്നു,” വടക്കൻ കേരളത്തിലെ ഒരു ജില്ലാ സർവെയിലൻസ് ഓഫീസർ പറയുന്നു.

ഇന്ത്യയുടെ വാക്സിൻ തയ്യാറെടുപ്പിലെ പ്രധാന വിടവുകളും വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ആഗോളതലത്തിൽ, ഉപയോഗത്തിലുള്ള പ്രാഥമിക എംപോക്സ് വാക്സിൻ എംവിഎ-ബിഎൻ ആണ്, ഇത് JYNNEOS അല്ലെങ്കിൽ Imvanex ആയി വിപണനം ചെയ്യുന്നു. ആരോഗ്യ പ്രവർത്തകർ, ലബോറട്ടറി ജീവനക്കാർ, ഉയർന്ന അപകടസാധ്യതയുള്ള കോൺടാക്റ്റുകൾ എന്നിവർക്ക് ഇത് ശുപാർശ ചെയ്യുന്നു. വാക്സിൻ ലഭ്യത പരിമിതമായി തുടരുന്നു, ഇന്ത്യയിൽ നിലവിൽ ഒരു ദേശീയ എംപോക്സ് വാക്സിനേഷൻ പ്രോഗ്രാം ഇല്ല.

2024 ൽ, ഇന്ത്യൻ, ആഗോള വിപണികൾക്കായി ഡോസുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനായി വാക്സിന് നിർമ്മാതാക്കളായ ബവേറിയൻ നോർഡിക്കുമായി സെറം ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ഇന്ത്യ ഒരു നിർമ്മാണ കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, വലിയ തോതിലുള്ള ഉൽപാദനം ഇതുവരെ ആരംഭിച്ചിട്ടില്ല, വാക്സിൻ വിന്യാസം സംബന്ധിച്ച് ദേശീയ നയമൊന്നും പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ല.

"ആർക്കൊക്കെ വാക്സിനേഷൻ നൽകണം, ഏത് സാഹചര്യത്തിലാണ് വാക്സിനേഷൻ നൽകേണ്ടതെന്നതിനെക്കുറിച്ച് പ്രവർത്തന ചട്ടക്കൂടുകളൊന്നുമില്ല," ബെംഗളൂരു ആസ്ഥാനമായുള്ള ഒരു രോഗപ്രതിരോധ ഗവേഷകൻ പറഞ്ഞു. "ഇന്ത്യ റിംഗ് വാക്സിനേഷൻ സ്വീകരിക്കുമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ചും വ്യക്തതയില്ല. വാക്സിനുകൾ ലഭ്യമായാലും ഞങ്ങൾ സ്ഥാപനപരമായി തയ്യാറല്ല".

കേരളത്തിലെ രോഗികളുടെ കൂട്ടം, കുടിയേറ്റവും അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രകളും സംബന്ധിച്ച പൊതുജനാരോഗ്യ അപകടസാധ്യതകളും എടുത്തുകാണിക്കുന്നു. ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന 25 ലക്ഷത്തിലധികം പ്രവാസികൾ സംസ്ഥാനത്തുണ്ടെന്നും, കൊച്ചി, കോഴിക്കോട്, കണ്ണൂർ, തിരുവനന്തപുരം വിമാനത്താവളങ്ങളിലൂടെ ദിവസേന ആയിരക്കണക്കിന് അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രക്കാരെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നുവെന്നും അധികൃതർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

ഇന്ത്യയിൽ, നിലവിൽ വിമാനത്താവളങ്ങളിലൊ തുറമുഖങ്ങളിലൊ mpox-നുള്ള സ്ക്രീനിംഗ് അല്ലെങ്കിൽ നിരീക്ഷണ സംവിധാനം ഇല്ല. വിദേശത്തുനിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയ ശേഷം ലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിച്ച് ചികിത്സ തേടുന്ന വ്യക്തികളിലാണ് രോഗം കണ്ടെത്താൻ പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത്.

കേരള ക്ലസ്റ്ററിലെ മിക്ക രോഗികളും മടങ്ങിയെത്തിയതിന് ഏതാനും ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷമാണ് ലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിച്ചത്. രോഗബാധകൾ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതെ രാജ്യത്ത് പ്രവേശിക്കുകയും, പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷമാണ് രോഗം തിരിച്ചറിയപ്പെടുകയും ചെയ്തത് എന്നാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

“ഇന്ത്യയിൽ എംപോക്സ് പകരാനുള്ള പ്രധാന ഘടകം യാത്രയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്”, ഒരു മുതിർന്ന എപ്പിഡെമിയോളജിസ്റ്റ് പറഞ്ഞു. “കൃത്യമായ സീക്വൻസിംഗ് ഇല്ലാതെ ഇത് എത്രത്തോളം സംഭവിക്കുന്നു എന്ന് നമുക്ക് അറിയാൻ കഴിയില്ല.”

2024 ഓഗസ്റ്റിൽ WHO എംപോക്‌സിനെ അന്താരാഷ്ട്ര പ്രാധാന്യമുള്ള പൊതുജനാരോഗ്യ മേഖലയിലെ അടിയന്തരാവസ്ഥയായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. കേസുകളുടെ മാറിവരുന്ന പ്രവണതകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ അടിയന്തര നില പിന്നീട് പുതുക്കുകയും ചെയ്തു. ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ കേസുകൾ കുറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, Clade Ib ഇപ്പോഴും അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വ്യാപിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. തുടർച്ചയായ നിരീക്ഷണവും തയ്യാറെടുപ്പും അനിവാര്യമാണെന്ന് WHO ഊന്നിപ്പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.

“ഇന്ന് ഇന്ത്യയിൽ എംപോക്സ് വലിയൊരു പകർച്ചവ്യാധിയായി മാറിയിട്ടില്ല,” ലാൽ പറഞ്ഞു. “എന്നാൽ ജീനോമിക് നിരീക്ഷണം, വാക്സിൻ നയം, യാത്രയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രോഗനിരീക്ഷണം എന്നിവയിൽ ഗുരുതരമായ ദൗർബല്യങ്ങളുണ്ടെന്ന് ഇത് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. കൂടുതൽ പകർച്ചശേഷിയുള്ള രോഗാണു എത്തിയാൽ ഇത് വളരെ അപകടകരമാകും.”

തൽക്കാലം, കേരളത്തിൽ തിരിച്ചറിഞ്ഞ Clade Ib കേസുകൾ പരിമിതവും നിയന്ത്രിതവുമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ഈ സംഭവവികാസം സ്ഥിരമായ ദേശീയ ജീനോമിക് നിരീക്ഷണ സംവിധാനം, ഉയർന്നുവരുന്ന അണുബാധകൾക്കായുള്ള വ്യക്തമായ വാക്സിനേഷൻ തന്ത്രം, യാത്രയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രോഗസാധ്യതകളുടെ ശക്തമായ നിരീക്ഷണം, എന്നിവയുടെ അടിയന്തിരമായ ആവശ്യകതയാണ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നതെന്ന് പൊതുജനാരോഗ്യവിദഗ്ധർ വാദിക്കുന്നു.

“ഇത് ഒരു മുന്നറിയിപ്പാണ്,” പൊതുജനാരോഗ്യ പ്രവർത്തക ഡോ. സിൽവിയ കാർപ്പഗം പറയുന്നു. “അടുത്ത പകർച്ചവ്യാധിക്ക് മുൻപ് തന്നെ പ്രതിരോധ സംവിധാനം ഒരുക്കണം, അതിനുശേഷമല്ല".