മണ്ണിന്റെ സമ്പത്ത് കണ്ടില്ലെന്ന് നടിക്കാതിരിക്കാൻ, അതിന്റെ ആരോഗ്യം അളക്കാനുള്ള വഴികൾ നാം കണ്ടെത്തണം

മണ്ണ് ഇനി വരാനിരിക്കുന്ന കാലത്തെ സ്വർണ്ണമാണ് - അത് തർക്കമറ്റ ഒരു പ്രപഞ്ചസത്യമാണ്. നമ്മൾ വിലകൽപ്പിക്കാതെ ചവിട്ടിമെതിക്കുന്ന ഈ മണ്ണ്, നമ്മുടെ ലോകത്ത് മാറ്റിയെടുക്കേണ്ട അനേകം കാര്യങ്ങളുടെ താക്കോൽ കൈവശം വെക്കുന്നു - കൂടുതൽ ഭക്ഷണം ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാനായി വിളവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് മുതൽ, ആഗോള താപനില അപകടകരമായ തലങ്ങളിലേക്ക് ഉയർത്തുന്ന കാർബണിനെ ആഗിരണം ചെയ്ത് സംഭരിക്കുന്നത് (carbon sequestration) വരെ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഇതിന്, മണ്ണിനെ സമൃദ്ധമാക്കുന്നത് എന്താണെന്നും അതിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെ ഘടകങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണെന്നുമുള്ള നമ്മുടെ ധാരണകളെ പുനഃപരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ട്.

ശാസ്ത്രം ഈ അറിവുകൾ വീണ്ടും പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്; മുകളിലെ സസ്യങ്ങളിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാതെ, താഴെയുള്ള സമ്പത്തിലേക്ക് പുതുക്കിയ ശ്രദ്ധ നൽകുകയാണ്. സത്യമെന്തെന്നാൽ, മണ്ണ് ഒരു ജീവനുള്ള വസ്തുവാണെന്ന് അംഗീകരിക്കാത്തതിനാൽ നമ്മൾ എത്രയോ കൂടുതൽ ദരിദ്രരായി മാറുന്നു; അതിൽ ജീവിക്കുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ, ബാക്ടീരിയകൾ, ഫംഗസുകൾ എന്നിവയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് അതിന്റെ ആരോഗ്യം അളക്കുന്നത്. ഇതാണ് ഭാവി.

നമുക്ക് കാര്യങ്ങളെ പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിച്ചു നോക്കാം. നമ്മുടെ ആരോഗ്യം നമ്മുടെ കുടലിലെ മൈക്രോബയോമിന്റെ (gut microbiome) ആരോഗ്യത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നുവെന്ന് ഇന്ന് നമ്മൾ മനസ്സിലാക്കുന്നു. കുടലിന്റെ ആരോഗ്യം നമ്മുടെ ശരീരത്തിൽ വളരേണ്ട ജീവനുള്ള സൂക്ഷ്മാണുക്കളുടെ വൈവിധ്യവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന് ഉയർന്നുവരുന്ന വൈദ്യശാസ്ത്രം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ട്രില്യൺ കണക്കിന് വരുന്ന ഈ ബാക്ടീരിയകളും ഫംഗസുകളും വൈറസുകളും പ്രധാനമായും നമ്മുടെ വൻകുടലിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഒരു സ്പൂൺ മലത്തിൽ ലോകത്തിലെ ആകെയുള്ള മനുഷ്യരേക്കാൾ കൂടുതൽ ബാക്ടീരിയകൾ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ ഈ "രണ്ടാമത്തെ മസ്തിഷ്കത്തിന്റെ" പ്രവർത്തനത്തിന്റെ രഹസ്യം ഈ സൂക്ഷ്മാണുക്കളുടെ വൈവിധ്യത്തിലാണ് കുടികൊള്ളുന്നത്; ഇത് പല ഘടകങ്ങളാൽ, പ്രത്യേകിച്ച് നമ്മൾ കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണത്താൽ സ്വാധീനിക്കപ്പെടുന്നു.

നമ്മുടെ ഭക്ഷണം കുടലിലെ ബയോമുമായി എങ്ങനെ ഇടപെടുന്നുവെന്നും അതിനെ എങ്ങനെ സ്വാധീനിക്കുന്നുവെന്നും ഫുഡ് സയൻസ് പഠിച്ചു വരികയാണ്. ഉദാഹരണത്തിന്, പഞ്ചസാര കൂടുതലുള്ള ഭക്ഷണം ചില അവസരവാദി ബാക്ടീരിയകളുടെ വളർച്ചയെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നു, ഇത് നല്ല ബാക്ടീരിയകളെ അടിച്ചമർത്തി വളരാൻ ഇടയാക്കും. ഉയർന്നുവരുന്ന ഈ ശാസ്ത്രത്തിന്റെ ആകെത്തുക എന്തെന്നാൽ, നമ്മുടെ ഭക്ഷണം എത്രത്തോളം പ്രകൃതിദത്തവും വൈവിധ്യപൂർണ്ണവുമാകുന്നുവോ, അത്രത്തോളം വൈവിധ്യമുള്ളതായിരിക്കും നമ്മുടെ കുടലിലെ സൂക്ഷ്മാണുക്കളുടെ സൈന്യവും.

എന്നാൽ മണ്ണുനിർമ്മിതിയെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യുമ്പോൾ ഞാൻ എന്തിനാണ് ഭക്ഷണത്തിലേക്ക് വഴിതിരിഞ്ഞു പോകുന്നത്? ഒന്നാമതായി, ശാസ്ത്രം എത്രത്തോളം തെറ്റായ വഴിയിലായിരുന്നുവെന്ന് ഇത് നമ്മോട് പറയുന്നു. നമ്മുടെ ശരീരത്തിലേക്കും മണ്ണിലേക്കും രാസവസ്തുക്കൾ തള്ളിവിടാമെന്നും എല്ലാം നന്നായി നടക്കുമെന്നും നമ്മൾ വിശ്വസിച്ചു. അതിനുപകരം, നമ്മുടെ മണ്ണാകട്ടെ ശരീരമാകട്ടെ, ആരോഗ്യത്തിന്റെ അടിത്തറ കെട്ടിപ്പടുക്കുകയാണ് നമ്മൾ ചെയ്യേണ്ടത്; ഇതിന് ബാക്ടീരിയകൾക്കും ഫംഗസുകൾക്കും തഴച്ചുവളരാൻ ആവശ്യമായ വൈവിധ്യത്തിൽ നിക്ഷേപം നടത്തേണ്ടതുണ്ട്. ജീവന് ജീവൻ തന്നെ വേണം.

മിക്ക പരമ്പരാഗത കൃഷിരീതികളിലും, മണ്ണിലേക്ക് പോഷകങ്ങൾ എത്തിക്കുന്നത് രാസവളങ്ങളിലൂടെയാണ്. ഉദാഹരണത്തിന്, ഇന്ത്യയുടെ സോയിൽ ഹെൽത്ത് കാർഡ് (Soil Health Card) മണ്ണിന്റെ രാസ ഗുണങ്ങളിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് - നൈട്രജൻ (N), പൊട്ടാസ്യം (P), ഫോസ്ഫറസ് (K), ഓർഗാനിക് കാർബൺ, സിങ്ക്, മഗ്നീഷ്യം, കോപ്പർ തുടങ്ങിയ ധാതുക്കൾ.

ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ NPK-യിലാണ്, കൂടാതെ പൊതു ഖജനാവിൽ നിന്നുള്ള ഏറ്റവും വലിയ ചെലവ് രാസവള സബ്സിഡിയാണ്. ഇത് ഓരോ വർഷവും വർദ്ധിച്ചുവരികയാണ്, നിലവിൽ ഇത് 1.71 ലക്ഷം കോടി രൂപയാണ്, ഇത് രാജ്യത്തിന്റെ വാർഷിക ബജറ്റിന്റെ 3 ശതമാനത്തിന് തുല്യമാണ്. ഈ രാസവസ്തുക്കളുടെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഇറക്കുമതിക്കാരാണ് ഇന്ത്യ. ഗൾഫിലെ യുദ്ധം മൂലമുള്ള തടസ്സങ്ങളും പ്രതിസന്ധികളും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, ഈ സാമ്പത്തിക വർഷത്തിൽ സബ്സിഡി തുക ഇരട്ടിയാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ആഹാരം ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നതിനായുള്ള വൻതോതിലുള്ള ഒരു പൊതു നിക്ഷേപമാണിത്.

മണ്ണിന് യഥാർത്ഥത്തിൽ ആവശ്യമുള്ളത് ഇതാണോ എന്നതാണ് ചോദ്യം. 2023-നും 2025-നും ഇടയിൽ വിതരണം ചെയ്ത 13 ദശലക്ഷം സോയിൽ ഹെൽത്ത് കാർഡുകളെ കുറിച്ച് എന്റെ സഹപ്രവർത്തകർ ഒരു വിശകലനം നടത്തി, വളത്തിന്റെ ഉപയോഗവും പോഷക ഗുണനിലവാരവും തമ്മിൽ ബന്ധപ്പെടുത്തി പഠിച്ചു. ഉയർന്ന അളവിലുള്ള രാസവള പ്രയോഗവും രാജ്യത്ത് രാസവള ഉപയോഗത്തിൽ 20 ശതമാനം വർദ്ധനവും ഉണ്ടായിട്ടും, മണ്ണിൽ നൈട്രജന്റെയും മറ്റ് മാക്രോ-മൈക്രോ പോഷകങ്ങളുടെയും കടുത്ത കുറവുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. തകരുന്ന മണ്ണിന്റെ ഈ ആരോഗ്യം, കർഷകർക്ക് ഉയർന്ന ചിലവും കുറഞ്ഞ ആദായവും നൽകിക്കൊണ്ട് പ്രതിസന്ധി വർദ്ധിപ്പിക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.

ഇവിടെയാണ് മണ്ണിനടിയിലെ ജീവനെ നമ്മൾ മനസ്സിലാക്കേണ്ടത്. ബാക്ടീരിയ, ഫംഗസ്, ആൽഗ തുടങ്ങിയ സൂക്ഷ്മജീവികളും; പ്രോട്ടോസോവ പോലുള്ള മൈക്രോഫോണകളും; മണ്ണിരയോ വണ്ടുകളോ പോലുള്ള മാക്രോഫോണകളും അടങ്ങുന്ന ഈ മണ്ണിലെ ജീവികൾ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടവയാണ്. കാരണം അവ മണ്ണിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയും, നമ്മുടെ കുടലിനെപ്പോലെ തന്നെ, പോഷകങ്ങളെ ആഗിരണം ചെയ്യാനും സസ്യവളർച്ചയെ പിന്തുണയ്ക്കാനും വിളവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാനുമുള്ള മണ്ണിന്റെ ശേഷി മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. കൂടാതെ, നമ്മുടെ കുടലിലെപ്പോലെ, ഈ സൂക്ഷ്മാണുക്കളുടെ വൈവിധ്യവും വളർത്തുന്ന വിളകളുടെ വൈവിധ്യത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പാദങ്ങൾക്കടിയിലെ സമ്പത്ത് വിലകുറച്ചു കാണാതിരിക്കാൻ, മണ്ണിന്റെ ഈ ജൈവ ആരോഗ്യം നിരീക്ഷിക്കാനുള്ള വഴികൾ നമുക്ക് ആവശ്യമാണ്.

എന്നാൽ ഇത് മാത്രമല്ല. കാർബണിന്റെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സംഭരണികളിലൊന്നാണ് മണ്ണെന്ന് നമുക്കറിയാം. ഗ്രീൻഹൗസ് വാതക പുറന്തള്ളൽ കുറയ്ക്കാൻ നമുക്ക് മുന്നിൽ സമയം ബാക്കിയില്ലെന്ന വസ്തുത കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, സസ്യങ്ങളെയും മരങ്ങളെയും പോലെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിന്ന് കാർബൺ വേർതിരിച്ചെടുക്കാനുള്ള മണ്ണിന്റെ കഴിവിനെ പ്രയോജനപ്പെടുത്താനുള്ള വഴികൾ നമ്മൾ കണ്ടെത്തേണ്ടതുണ്ട്. ഇത് എങ്ങനെ സാധ്യമാക്കും എന്നതാണ് ചോദ്യം, ഇതും വീണ്ടും നമ്മെ എത്തിക്കുന്നത് മണ്ണിന്റെ ശാസ്ത്രത്തിലേക്കും, ഈ സൂക്ഷ്മാണുക്കളുടെ സൈന്യമാണ് ഇതെല്ലാം സാധ്യമാക്കുന്നത് എന്ന വസ്തുതയിലേക്കുമാണ്.

സോയിൽ ഓർഗാനിക് കാർബണിന്റെ (Soil Organic Carbon) അളവ് പ്രധാനമാണെങ്കിലും, അത് മണ്ണിന്റെ ജൈവ ആരോഗ്യത്തിന്റെ ഒരു സൂചകം (proxy) മാത്രമാണെന്നും വ്യക്തമാകുന്നുണ്ട്. കാരണം, സോയിൽ ഓർഗാനിക് കാർബൺ ജീവനുള്ള (സജീവമായ)തും നിർജ്ജീവമായതുമായ കാർബണിനെ ഒരുമിച്ച് അളക്കുന്നു, എന്നാൽ ജൈവ ആരോഗ്യം എന്നത് ജീവനുള്ള കാർബണിനെക്കുറിച്ചുള്ളതാണ്. ഇന്ത്യയിലെ 13 ദശലക്ഷം സോയിൽ ഹെൽത്ത് കാർഡുകളുടെ വിശകലനത്തിൽ, പരിശോധിച്ച സാമ്പിളുകളിൽ 50 ശതമാനത്തോളം ഓർഗാനിക് കാർബൺ കുറവാണെന്ന് തെളിഞ്ഞു - മാത്രവുമല്ല, അതിനുള്ളിലെ ജീവനെ നമ്മൾ അളക്കുന്നുപോലുമില്ല.

ചുരുക്കത്തിൽ, നമുക്ക് എത്ര കുറച്ചറിയാമെന്നും, ഈ ലോകത്തെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്ന ജീവന്റെ ചെറിയ ജീവികളെ നമ്മൾ എങ്ങനെ ആഘോഷിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്നും ഇതെല്ലാം നമ്മോട് പറയുന്നു.

(പരിഭാഷ, എഡിറ്റിംഗ്: സുരേന്ദ്രൻ കണ്ണൂർ)